Szybkie spojrzenie wstecz na XNA Game Studio firmy Microsoft, które wystartowało 17 lat temu

Na początku tego miesiąca Microsoft świętował 10. rocznicę ujawnienia swojego programu wydawania gier niezależnych ID@Xbox . Wysiłki firmy Microsoft zaowocowały opublikowaniem ponad 3000 gier na konsole Xbox One, Xbox Series S i Xbox Series X autorstwa małych niezależnych zespołów.

Jednak na długo przed ID@Xbox Microsoft próbował nakłonić ludzi do publikowania małych gier cyfrowych na konsolę Xbox 360. 17 lat temu, 30 sierpnia 2006 roku, firma udostępniła publicznie pierwszą wersję beta swoich narzędzi programistycznych XNA Game Studio Express

XNA Game Studio Express było rozszerzeniem platformy tworzenia oprogramowania do gier XNA, która została ogłoszona po raz pierwszy w marcu 2004 roku . Platforma miała ułatwić twórcom gier tworzenie gier, które będą działać na urządzeniach z systemem Windows, Xbox i Windows Mobile.

W 2004 roku firma Microsoft uruchomiła także usługę Xbox Live Arcade dla oryginalnej konsoli Xbox, która została dołączona do konsoli Xbox 360 po jej premierze rok później. Firma chciała promować fakt, że obie konsole faktycznie umożliwiały kupowanie i pobieranie małych cyfrowych gier bezpośrednio na te konsole, co było wówczas dość nowym pomysłem.

Microsoft chciał jednak pójść o krok dalej i dać każdemu szansę na stworzenie gier, które można by sprzedawać na konsoli Xbox 360 za pośrednictwem usługi Xbox Live Arcade. Zdecydowano się więc wypuścić XNA Game Studio Express dla małych zespołów, aby tworzyć gry, które można by wydać na konsolę.

W pierwszym ogłoszeniu Microsoftu dotyczącym XNA Game Studio Express (archiwum Wayback Machine) firma stwierdziła:

Zapewniając zintegrowane, płynne środowisko programistyczne oparte na Visual Studio Express i. NET, która upraszcza integrację i wykorzystanie zawartości gier, XNA Game Studio Express ułatwia tworzenie gier w przypadku mniejszych projektów, znacznie zwiększając szansę, że świetne pomysły na gry wyjdą z fazy koncepcyjnej i trafią w ręce graczy na całym świecie.

Narzędzia zawierały nawet „zestawy startowe” jako szablony umożliwiające szybkie tworzenie gier z określonych gatunków, takich jak strzelanki pierwszoosobowe i gry strategiczne czasu rzeczywistego. Narzędzia te można również wykorzystać do tworzenia gier dla systemu Windows. ale programiści, którzy chcieli opublikować swoje tytuły cyfrowo na konsoli Xbox 360, musieli dołączyć do Klubu twórców Microsoft XNA za roczną opłatę w wysokości 99 dolarów.

Po pierwszym wydaniu XNA Game Studio Express firma Microsoft kilkakrotnie aktualizowała narzędzia. Wraz z wydaniem XNA Game Studio 2.0 w 2007 roku porzucono także część nazwy „Express”. Po drodze aktualizacje dodały takie funkcje, jak obsługa wielu platform dla wielu graczy i nie tylko. Ostatnia aktualizacja narzędzi została wydana w 2011 roku.

Nathan Fouts, który pracował w Insomniac Games, zdecydował się odejść od dewelopera, aby samodzielnie tworzyć gry niezależne i wykorzystał XNA jako swoją platformę. W artykule, który napisał w 2013 roku , stwierdza, że ​​wiele popularnych gier niezależnych, w tym tytuły takie jak Bastion, Fez, Dust: An Elysian Tail i Terraria, zostało pierwotnie opracowanych, przynajmniej częściowo, przy użyciu narzędzi Microsoft XNA Game Studio .

W lutym 2013 r. Microsoft ogłosił, że nie będzie już oferować aktualizacji swojej platformy XNA ani narzędzi programistycznych XNA Game Studios . To był koniec pewnej ery Microsoftu wspierającej niezależnych programistów, ale pod koniec tego roku szybko został on zastąpiony programem ID@Xbox, który nadal ma się dobrze.

W 2023 roku niezależni twórcy gier będą mieli dostęp do wielu potężnych narzędzi umożliwiających tworzenie gier na komputery PC i konsole za darmo lub po bardzo niskich kosztach, takich jak Unreal Engine, Unity, GameMaker i inne firmy Epic. Jednak Microsoft był jednym z pierwszych, którzy zachęcali małe zespoły do ​​tworzenia gier do pobrania za pomocą XNA Game Studio. Pomogło wyznaczyć drogę do demokratyzacji rozwoju każdemu, kto ma pasję do tworzenia gier, a to niemałe osiągnięcie.