Una mirada retrospectiva a la primera PC de IBM que se lanzó hoy hace 42 años

Ya hemos hablado de cómo la revolución de las computadoras personales comenzó a generalizarse en 1977, gracias al lanzamiento de Commodore PET, Apple II y Radio Shack TRS-80 . A los pocos años se sumaron otras empresas, como la empresa de videojuegos Atari con su PC Atari 800, y Sinclair Research con sus modelos de PC ZX.

Antes de todas estas PC, la mayoría de la gente pensaba en IBM como el líder en hardware e investigación de computadoras con sus productos del tamaño de una habitación. IBM decidió lanzarse a la tendencia de las PC unos años después de 1977.

Hoy hace 42 años, el 12 de agosto de 1981, la empresa lanzó la PC de IBM. Rápidamente dominó el mercado, pero el auge de los clones de IBM (también conocidos como «compatibles de IBM» hizo que el fabricante del original finalmente abandonara el mercado de PC.

La PC de IBM no fue el primer intento de la empresa de fabricar una computadora que no requiriera una habitación. En 1975, lanzó la computadora portátil IBM 5100 .

Si bien era bastante grande en comparación con las PC que se lanzaron dos años después, aún era mucho más pequeña que las computadoras del tamaño de una habitación. Sin embargo, los precios de la “PC” IBM 5100 seguían siendo altos. Dependiendo de su almacenamiento, los precios oscilaban entre $8.975 y $19.975.

IBM continuó lanzando computadoras que eran más pequeñas que el modelo 5100 durante los siguientes años. Sin embargo, todos estaban destinados a empresas y aún eran mucho más caros que las PC lanzadas por otras compañías desde finales de la década de 1970 hasta principios de la de 1980.

En 1980, IBM decidió finalmente fabricar una verdadera computadora personal para uso doméstico y de oficina. El sitio de archivo de IBM indicó que el diseño de la PC fue creado en las oficinas de la compañía en Boca Raton, Florida, por un pequeño equipo de 12 personas, dirigido por Bill Lowe, quien era el director de laboratorio de esas oficinas.

Una de las razones por las que la primera PC de IBM pasó de la nada a su lanzamiento en un año se debió a que el equipo utilizó piezas de empresas de terceros. Eso fue algo que IBM nunca hizo con sus computadoras antiguas del tamaño de una habitación.’

Ya hemos hablado sobre cómo el equipo detrás de la primera PC de IBM eligió el procesador Intel 8088 para ejecutar las cosas internamente. La otra parte clave de la PC era su sistema operativo.

ITPro dice que Bill Gates y Steve Ballmer de Microsoft fueron a IBM y dijeron que harían el sistema operativo para su PC, pero que Microsoft seguiría siendo propietario del sistema operativo y tenía el derecho de licenciar su uso a otras compañías fuera de IBM.

Sorprendentemente, IBM firmó esto. Solo había un pequeño problema por parte de Microsoft: todavía necesitaban desarrollar ese sistema operativo.

Decidieron comprar los derechos de QDOS de Seattle Computer Products por solo $50,000. El principal desarrollador de ese sistema operativo, Tim Paterson, dejó esa empresa para unirse a Microsoft. Durante los siguientes meses, él y un equipo de Microsoft harían que el nuevo PC-DOS funcionara con la primera PC de IBM.

El resultado final fue la IBM PC 5150, cuyo precio inicial era de $1565. Incluía la computadora en sí, una pantalla monocromática y un teclado.

Los usuarios podían comprar opciones como una pantalla a color, una impresora, unidades de disquete y más. El software que se incluía en la PC incluía el programa de hoja de cálculo VisiCalc y el juego Microsoft Adventure .

La PC de IBM fue un gran éxito de ventas, incluso con su precio relativamente alto en comparación con la competencia. Lowendmac.com informa que se predijo que las ventas de PC alcanzarían las 250.000 unidades en cinco años. En cambio, las ventas llegaron a 750.000 unidades a finales de 1983.

Irónicamente, el uso de partes de terceros, particularmente para su procesador y sistema operativo, significó que otras compañías podrían usar las CPU de Intel y el sistema operativo de Microsoft (MS-DOS) para fabricar PC compatibles con IBM.

Eso comenzó en 1983 y realmente causó una explosión en el mercado de las PC. Hoy en día, Microsoft e Intel continúan dominando (en su mayoría) la industria de las PC, mientras que IBM salió del mercado de hardware de PC hace algún tiempo.