40 周年を迎えた Microsoft の役割を含む MSX PC プラットフォームを簡単に振り返る

私たちは昨年、Microsoft のさまざまな製品の発売について記事を書きました。たとえば、Microsoft の最初の実際のハードウェア デバイスがApple IIやそれほどスマートウォッチではないプラットフォーム SPOTのアドイン カードだった経緯などです。しかし、日本で巨大なビデオ ゲーム プラットフォームに発展した標準化された PC プラットフォームを作成する運動にマイクロソフトがわずかながら関与していたことを多くの人は知らないかもしれません。

このプラットフォームは MSX と呼ばれ、今から 40 年余り前の 1983 年 10 月 21 日、このプラットフォームを使用した最初の PC である三菱 ML-8000が日本で発売されました。PCの発売価格は59,800円、つまり400ドル近くでした。

MSX プラットフォームの物語は、最初の PC が発売される数年前に日本で始まりました。西和彦は、1978 年にコンピュータ ゲームを出版するために株式会社アスキーを設立しました。同年、当時22歳のマイクロソフト共同創設者ビル・ゲイツとも会談した。二人は親しくなり、アスキーはマイクロソフトの日本代理店となることになった。

Wired の報道によると、西氏によると、マイクロソフトにおけるゲイツ氏の初期の最大の決断の 1 つに西氏が関与したという。

IBM から新しいパーソナル コンピュータ用のオペレーティング システムを提供するという招待状が届いたとき、西はマイクロソフトにいた。プロジェクトに対する彼の熱意がゲイツ氏を説得し、入札に参加した。「私がそこにいなかったら、ms-DOS は決して起こらなかっただろう」と西氏は言います。

西氏は、VHS ハードウェアがビデオ テープの標準になったのと同じように、新しい PC の標準を作成するという大きな野心を抱いていました。これにより、ASCII と Microsoft が 8 ビット MSX 標準を共同作成することになり、他の PC メーカーもこれに倣って独自のコンピュータを製造できるようになりました。

多くの人は、MSX の頭字語が「」の略だと信じています。「MICRO S OF T E X TENDED BASIC」は、プラットフォームで使用されるプログラミング言語です。Microsoft は、これらの PC 用に、MSX-DOS と呼ばれる MS-DOS のバージョンも開発しました。その名前とソフトウェアにもかかわらず、MSX プラットフォームの台頭に対する Microsoft の実際的な関与は、それ以上に非常に最小限であると報告されています。

ちなみに、MSX は「Sofware e X Changeability を備えたマシン」の略だと信じている人もいますし、「松下–ソニー」の略だと信じている人もいます。この議論がすぐに決着する可能性は低い。

最初の MSX PC には、3.58 MHz Zilog Z80 CPU と、16 KB の専用 VRAM を備えた Texas Instruments TMS9918 グラフィックス チップが搭載されていました。日本で最初の MSX PC が発売された後、ソニー、パナソニック、サムスンなどの他のメーカーも参入しました。

すぐに、MSX プラットフォームを使用した PC が日本での販売を独占しました。韓国、アルゼンチン、ブラジル、スペイン、オランダなどの他の市場でもよく売れました。しかし、このプラットフォームは米国やその他の主要市場では普及しませんでした。そのため、MSX が PC の主要なプラットフォームになることはできず、最終的には IBM PC になりました。

そうは言っても、日本での MSX プラットフォームの成功により、多くのゲーム パブリッシャーがその国の PC 向けに古典的なタイトルをリリースするようになりました。今週、Xbox Wire にプラットフォームのその側面に関する記事が掲載されました。それは次のように述べています：

MSX はすぐにゲームの楽園としての評判を獲得しました。メタルギア、グラディウス、悪魔城ドラキュラなどの古典的なタイトルがプラットフォームに定着し、革新的なゲームプレイと忘れられないサウンドトラックでゲーマーを魅了しました。伝説的なコナミ コードが誕生したのは MSX でした。これは、ゲームの世界で象徴的なものとなる秘密のボタン押しシーケンスです。

IBM PC の台頭が世界中で定着するにつれて、MSX プラットフォームは 1990 年代初頭に消滅しました。しかし、今でもカルト的な人気があり、MSX をサポートする新しいゲームも作られています。また、MSX.orgなどの Web サイトには、プラットフォームに関する多くの情報とリソースがあります。MSX プラットフォームが日本と同じように米国に定着していたら、PC 業界はどう変わっていただろうかと疑問に思う人もいるでしょう。