Dennis Austin, o co-criador do PowerPoint, faleceu aos 76 anos

Dennis Austin, o co-criador do software de apresentação PowerPoint que foi rapidamente adquirido pela Microsoft poucos meses após seu lançamento, faleceu. O Washington Post informou que Austin morreu em 1º de setembro devido a complicações de câncer de pulmão aos 76 anos em sua casa em Los Altos, Califórnia.

Austin escreveu seu próprio relato sobre a criação do PowerPoint , que pode ser lido no site ComputerHistory.org (em formato PDF). Austin foi contratado pela Forethought, empresa de software do Vale do Silício, em outubro de 1984, por seu vice-presidente de desenvolvimento de produtos, Robert Gaskins. A empresa estava fabricando software para PCs Macintosh da Apple, mas estava com problemas financeiros.

Austin escreveu que a empresa estava tentando desenvolver um aplicativo de software de apresentação, baseado em uma ideia de Gaskins. No final, Austin e Gaskins trabalharam juntos no aplicativo. Austin escreveu:

Os detalhes do design do produto exigiram muita invenção. Bob conseguiu passar muitas horas comigo discutindo ideias. Foi um processo produtivo e a qualidade dos meus designs refletiu o apoio e feedback de Bob. Comparei nossa colaboração a um projeto de construção: Bob queria construir uma casa dos sonhos e eu era seu arquiteto.

O aplicativo tinha o nome provisório de Presenter e, como o nome indica, foi projetado não apenas para mostrar slides, mas também para criar apresentações. Austin escreveu:

Deve permitir a produção de diversos materiais de apresentação a partir de um único arquivo mestre. Isso incluiria tanto slides de apresentações (transparências, mas também apresentações na tela e talvez, eventualmente, slides de 35 mm) e folhetos impressos. A alta qualidade potencial da saída deve ser acompanhada por gráficos de alta resolução e texto com qualidade tipográfica.

À medida que o desenvolvimento do Presenter avançava, a empresa procurava um nome novo e melhor. Austin escreveu:

Em uma viagem de negócios, Bob olhou pela janela do avião e notou a placa “Power Point” na pista pouco antes da decolagem. O nome limpou a pesquisa de marca registrada e em pouco tempo estávamos dando os retoques finais em uma janela Sobre o PowerPoint para o novo produto.

O PowerPoint 1.0 foi lançado em 20 de abril de 1987, para Macintosh. Em agosto de 1987, a Microsoft comprou a Forethought e os direitos do PowerPoint por US$ 14 milhões. Foi a primeira grande aquisição da empresa e acabou sendo uma boa aquisição. O software continua a ser amplamente utilizado e o The Washington Post afirma que ele é usado para fazer 30 milhões de apresentações por dia, segundo a Microsoft. Austin continuou a trabalhar no PowerPoint como parte da Microsoft até se aposentar em 1996.