O memorando “Internet Tidal Wave” de Bill Gates, 28 anos atrás, soa como o impulso de IA da Microsoft

O ano de 1995 foi um verdadeiro ponto de inflexão para o uso da Internet pelo consumidor. Dois anos antes, o navegador Mosaic foi lançado e rapidamente se tornou um aplicativo popular. Empresas e indivíduos começaram a construir sites que ofereciam todo tipo de conteúdo online.

Isso incluía um diretório da web lançado no início de 1994 que mais tarde foi renomeado como Yahoo. No final de 1994, o navegador Netscape, ainda mais popular, foi lançado. De repente, a internet não era algo que você acessava em uma sala de informática da faculdade, mas em qualquer lugar onde um PC estivesse presente.

No meio de tudo isso estava a Microsoft, que planejava lançar sua enorme atualização do sistema operacional Windows 95 no final de 1995. No entanto, 28 anos atrás, em 26 de maio de 1995, os funcionários da Microsoft receberam ordens repentinas de seu então CEO Bill Gates para colocar todas as energias da empresa em fazer produtos que usam a internet.

O memorando de Gates foi intitulado simplesmente The Internet Tidal Wave , e continua sendo um dos memorandos de negócios mais famosos da história. Gates afirmou que uma combinação de fatores, incluindo o aumento do uso do PC, melhor infraestrutura de internet e redes online mais rápidas, ajudaria a reduzir o custo das conexões de internet tanto para empresas quanto para consumidores.

Gates sentiu que esses fatores significavam que a ascensão da internet e seus efeitos na indústria de hardware e software de PC não teriam apenas um grande impacto na Microsoft, mas talvez o maior impacto na empresa de todos os tempos:

Passei por vários estágios para aumentar minha opinião sobre sua importância. Agora atribuo à Internet o mais alto nível de importância. Neste memorando, quero deixar claro que nosso foco na Internet é crucial para todas as partes do nosso negócio. A Internet é o desenvolvimento individual mais importante desde que o IBM PC foi lançado em 1981. É ainda mais importante do que a chegada da interface gráfica do usuário (GUI).

O memorando de Gates fez muitas previsões que se tornaram realidade. Ele disse corretamente que “praticamente todos os PCs serão usados ​​para se conectar à Internet e que a Internet ajudará a manter a compra de PCs muito saudável por muitos anos”. Ele também previu que velocidades de internet de banda larga mais rápidas permitiriam que as pessoas falassem umas com as outras por meio de chats de vídeo.

Ele também viu que o negócio de software de CD-ROM seria “dramaticamente afetado pela Internet”. Naquela época, estava apenas começando a substituir o disquete como forma de distribuir software. De fato, não demoraria muito para que essa indústria desaparecesse.

Por fim, Gates escreveu que os produtos da Microsoft e a maneira como ela distribuiria e daria suporte a seu software mudariam drasticamente:

Os próximos anos serão muito empolgantes, pois enfrentaremos esses desafios e oportunidades. A Internet é um maremoto. Isso muda as regras. É uma oportunidade incrível, bem como um desafio incrível. Aguardo sua opinião sobre como podemos melhorar nossa estratégia para continuar nosso histórico de sucesso incrível.

A Microsoft ainda cometeu alguns erros nesse período de transição para usar a internet. Teve a oportunidade de se tornar o principal provedor de busca, mas perdeu para o Google, que foi lançado no início de 1998. A Apple percebeu a necessidade de uma loja baseada na Internet para downloads de música e vídeo que se transformou no iTunes.

No entanto, a Microsoft conseguiu continuar com seus planos centrados na Internet. Ela ainda conseguiu permanecer no mercado depois que um juiz federal dos EUA ordenou que a Microsoft fosse dividida em duas empresas em 2000 por supostas atividades anticompetitivas. Isso nunca aconteceu quando a Microsoft entrou em um acordo com o governo dos EUA em 2001.

28 anos depois, a Microsoft parece ter entrado em outro ponto de inflexão em seus negócios, ao abraçar totalmente o que a IA pode fazer para pesquisa, sistemas operacionais, software de produtividade e muito mais. No Build 2023 desta semana, uma grande quantidade de anúncios de desenvolvedores se concentra em produtos de IA, particularmente seu assistente Windows Copilot AI, que será lançado ainda este ano.

É claro que, assim como quando colocou sua ênfase na internet em 1995, a Microsoft terá concorrentes, principalmente seu maior rival, o Google, nesta nova era da IA. Devemos saber em breve se a Microsoft fez o movimento certo ao adotar a IA, como fez com a “onda da Internet”.