Uma rápida olhada em quando a Microsoft tentou comprar Nintendo, EA, Square Enix e Midway

Há 40 anos, em 15 de julho de 1983, a Nintendo lançou seu primeiro console de videogame doméstico em seu Japão natal. Foi nomeado Family Computer (FC), mas foi rapidamente referido como Famicom. Alguns anos depois, uma versão redesenhada do Famicom foi lançada nos Estados Unidos como o Nintendo Entertainment System.

Enquanto os consoles de jogos de consumo foram lançados nos Estados Unidos no final dos anos 1970, o crash dos videogames no início dos anos 1980 fez com que algumas pessoas pensassem que os videogames domésticos eram apenas uma breve moda passageira. O sucesso do NES provou o contrário e o negócio de consoles de videogame desde então amadureceu em uma indústria de entretenimento massiva.

Ironicamente, o 40º aniversário do lançamento do NES no Japão pode estar a apenas alguns dias da maior aquisição de videogame e PC da história. A Microsoft atualmente tem até 18 de julho para adquirir a Activision Blizzard por $ 69 bilhões (embora pareça mais provável agora que esse prazo possa ser adiado para o final deste mês).

A Microsoft decidiu primeiro entrar na indústria de videogames com o Xbox original, lançado em novembro de 2001. Depois que o cofundador da Microsoft Bill Gates e o então CEO Steve Ballmer deram oficialmente à equipe do Xbox o sinal de positivo para começar a trabalhar no console, a equipe pensou em adquirir outros editores de jogos para reforçar a biblioteca de lançamento do Xbox.

Mais notoriamente, a Microsoft fez um discurso sério para a Nintendo tentar comprar a empresa. Isso foi revelado pela primeira vez em 2021 em um artigo da Bloomberg que noticiamos na época . Resumindo, Bloomberg fez Kevin Bachus, ex-diretor de relações com terceiros do Xbox da Microsoft, admitir que Ballmer os fez ir à Nintendo para ver se eles gostariam de ser comprados. Bachus disse que, em vez disso, “Eles apenas riram muito”.

Em novembro de 2021, para comemorar o 20º aniversário do Xbox original, a Microsoft criou um museu baseado na web que relembrava a criação do console. Esse site não está mais no ar, mas a Eurogamer conseguiu preservar um e-mail interno postado no site. É de outubro de 1999 e mostrava o profundo interesse da Microsoft em comprar a Nintendo.

Infelizmente, essa imagem tem algumas palavras verdes e pretas que obscurecem a maior parte do texto. No entanto, podemos ver que a carta foi escrita pelo ex-líder de hardware do Xbox da Microsoft, Rick Thompson, para Jacqualee Story, o ex-EVP de negócios da Nintendo of America. Nessa carta, Thompson queria que Story ajudasse a organizar uma reunião com os principais executivos da Nintendo no Japão para falar sobre uma “possível parceria estratégica entre a Nintendo e a Microsoft em futuras plataformas de videogame”.

Parece que a Microsoft estava pensando em um acordo em que ajudaria a criar o hardware para um novo console da Nintendo, enquanto a Nintendo faria os jogos. Aparentemente, isso seria separado do próprio console Xbox da Microsoft. Obviamente, tal arranjo não foi feito.

Esse mesmo artigo da Bloomberg também falou sobre outras tentativas da Microsoft de comprar editoras antes do lançamento do primeiro console Xbox. A Electronic Arts era na época a maior editora de jogos de terceiros, então é claro que a Microsoft adoraria comprá-la para garantir algumas grandes franquias para o Xbox (soa familiar?).

No entanto, de acordo com Thompson, suas reuniões com a EA não foram bem:

Então eu entro e me encontro com o CEO da EA (Larry Probst). Em primeiro lugar, ele diz: “Quem diabos é você? Eu sempre falo com o pessoal da Microsoft e nunca te conheci antes.” E então eu disse: “Console”, e ele disse: “Vocês nem sabem o que é fazer um console. Você não tem ideia. Voltei daquela reunião pensando, Ah, isso não foi muito bom.

Bloomberg também afirmou que a Microsoft tentou comprar a Square Enix em 1999 (quando era conhecida apenas como Square). No entanto, a empresa rejeitou o acordo porque sentiu que a oferta da Microsoft não era alta o suficiente. O artigo também afirmava que a Microsoft considerou seriamente a compra da Midway durante esse período.

No final, a maior aquisição da Microsoft antes do lançamento do primeiro Xbox foi com um desenvolvedor de jogos muito menor. Em junho de 2000, a Microsoft anunciou a compra da Bungie, desenvolvedora de jogos como Marathon e Myth. O desenvolvedor impressionou a multidão no evento Macworld de Steve Jobs em 1999 com uma demonstração de seu jogo de ação de ficção científica Halo. Essa aquisição da Microsoft e a decisão da empresa de fazer do Halo um título de lançamento do Xbox acabaram sendo um retorno do investimento muito maior do que o previsto.

Agora, como a Microsoft parece estar muito perto de obter a Activision Blizzard, temos que nos perguntar o que poderia ter acontecido se a empresa tivesse conseguido comprar a Nintendo. Certamente teria tornado a indústria de videogames muito diferente de onde está agora.