Uma rápida retrospectiva de quando a Microsoft criou um sistema de videoconferência em 360 graus

O Microsoft Teams tem sido um produto de grande sucesso para a empresa. Embora o agrupamento do Teams com o Microsoft 365 seja atualmente objeto de uma investigação antitruste da União Europeia, o serviço de conferência e colaboração por vídeo e bate-papo provavelmente será um dos principais produtos da Microsoft no futuro.

No entanto, antes do lançamento do Teams, e mesmo antes de a Microsoft comprar o serviço de vídeo na Internet Skype , a empresa trabalhava em um produto de videoconferência de hardware que, de certa forma, estava um pouco à frente de seu tempo.

Chamava-se Microsoft RoundTable. Não, não era um produto que transformava as pessoas em membros dos cavaleiros do Rei Arthur (embora isso fosse legal). Lançado em 2007, era um produto de videoconferência para salas de reuniões físicas. Incluía um sistema de câmera de 360 ​​graus. Esse sistema de câmera foi capaz de enviar vídeos para os participantes da reunião remota que mostravam todos na sala ao mesmo tempo.

As câmeras ficavam no topo de um pequeno poste conectado à base da Mesa Redonda, e faziam o dispositivo parecer um pouco com as espaçonaves marcianas na adaptação cinematográfica de 1953 de A Guerra dos Mundos. Aqui está o que a Microsoft tem a dizer sobre os recursos do RoundTable:

• Envolva totalmente todos os participantes em reuniões remotas. Com sua câmera de 360 ​​graus e software que rastreia o orador ativo em reuniões em tempo real, o RoundTable permite que os participantes de reuniões remotas conversem e compartilhem informações como se estivessem fisicamente na mesma sala.
• Facilite a colaboração remota. A funcionalidade plug-and-play do RoundTable e a integração total com o Office Live Meeting simplificam a configuração e o uso.
• Transforme reuniões em ativos corporativos. Com RoundTable e Office Live Meeting, os usuários podem gravar o conteúdo da reunião para uso posterior com um clique. Os usuários que revisam o conteúdo podem, posteriormente, ver áudio, vídeo e conteúdo compartilhado completos, o que lhes permite avançar ou retroceder rapidamente na reunião sob demanda.

A unidade base usava o Windows CE como sistema operacional. Ele incluía uma tela sensível ao toque LCD para que os usuários pudessem configurar o RoundTable. O produto também veio com uma capa para a câmera quando não estava em uso.

Em seu vídeo panorâmico, a resolução era de 1.056 x 144. Como afirma a descrição da Microsoft, o sistema de câmera de 360 ​​graus pode rastrear quando uma pessoa na reunião está falando. Essa pessoa foi então o foco da reunião remota com uma janela separada. A Mesa Redonda também tinha seis microfones direcionais.

Em sua análise do produto na TMCNET , é mencionado que a unidade de câmera na verdade possui cinco câmeras para obter esse ponto de vista panorâmico. Além disso, as câmeras não olham diretamente para uma pessoa na reunião. Em vez disso, as câmeras foram posicionadas na parte inferior da haste e apontavam para espelhos triangulares que realmente olhavam para as pessoas na sala.

Não está claro se a Microsoft ofereceu ou não o RoundTable para disponibilidade geral a qualquer cliente, embora uma página de produto arquivada da Microsoft afirmasse que estava sendo testada por várias empresas e organizações governamentais. As estimativas do preço do dispositivo foram superiores a US $ 3.000.

Embora o RoundTable fosse na verdade um produto engenhoso, parece que a Microsoft não quis vendê-lo logo após seu anúncio. Em 2009, uma empresa chamada Polycom revelou que havia comprado os direitos de venda do hardware RoundTable da Microsoft. Ela o renomeou como Polycom CX5000 HD e começou a vendê-lo por US$ 4.300. Posteriormente lançou mais duas versões do aparelho baseadas na tecnologia RoundTable.

Com os métodos de videoconferência atuais, pode não fazer muito sentido criar hoje um produto que possa fazer um vídeo panorâmico de uma sala de conferências. No entanto, o Microsoft RoundTable foi certamente uma solução inovadora, mas cara, para permitir que todos em uma reunião vissem todos os outros.