Uma rápida retrospectiva de quando a Microsoft investiu US$ 150 milhões na Apple há 46 anos

1997 foi um ano importante na história da Apple e, de fato, em toda a indústria de computadores e tecnologia. A empresa estava à beira da falência após vários anos de vendas ruins de seus produtos Macintosh. Ele também viu o surgimento de PCs baseados em Intel rodando o sistema operacional Windows da Microsoft.

No início de 1997, a Apple comprou a NeXT, empresa de sistema operacional para PC criada pelo cofundador da Apple, Steve Jobs, que se demitiu da Apple em 1985. Inicialmente, a Apple trouxe Jobs de volta apenas como consultor, mas em julho de 1997, Jobs organizou um esforço para remover Gil Amelio como CEO da Apple. O conselho da empresa então nomeou Jobs como seu CEO interino.

Jobs imediatamente começou a trabalhar, e uma das primeiras coisas que fez foi conseguir que a empresa falasse com a Microsoft. Em suma, a Apple precisava de algum dinheiro para impulsionar a empresa em novos empreendimentos. Há 46 anos, em 6 de agosto de 1997, Jobs estava no palco do evento MacWorld em Boston, quando anunciou algo que ninguém naquela plateia esperava; uma parceria com a Microsoft que incluiu um investimento de $ 150 milhões na Apple.

As negociações começaram inicialmente entre a Microsoft e a Apple para resolver uma série de disputas de patentes, mas rapidamente se expandiram além disso. Além de resolver as questões de patente, a Microsoft se comprometeu a desenvolver seus aplicativos do Office para Mac PCs por pelo menos cinco anos. A Apple e a Microsoft também se comprometeram a colaborar no desenvolvimento de Java, e a Apple se comprometeu a tornar o Internet Explorer da Microsoft o navegador da Web padrão para Macs.

A reação do público àquela apresentação do MacWorld foi mista. Alguns bateram palmas, outros ficaram em silêncio, e houve até vaias. Essa reação mista aumentou quando o CEO da Microsoft, Bill Gates, apareceu em uma transmissão ao vivo por satélite em uma tela grande atrás de Jobs.

A imagem de Gates pairando sobre Jobs tornou-se icônica na história da Apple. Menos de dois anos depois, em junho de 1999, foi replicado no filme biográfico da TNT TV Piratas do Vale do Silício, com Anthony Michael Hall interpretando Gates e Noah Wyle interpretando Jobs.

O Washington Post noticiou o evento na época e obteve algumas citações de alguns participantes da MacWorld sobre a parceria Microsoft-Apple:

“Acho que é apenas mais uma maneira de Bill Gates dominar o mundo”, disse Steve Ferlazzo, um antigo usuário do Macintosh que compareceu ao evento.

Outros eram mais otimistas. Peter Hanson, sócio da Sienna Software Inc., empresa de Toronto que desenvolve um popular programa de astronomia para Mac, disse que qualquer notícia de Jobs que ajude a transformar a Apple é bem-vinda, mesmo que envolva a Microsoft. “Estamos com o Mac desde 1984 e continuaremos com ele”, disse ele. “Foram apenas alguns anos difíceis.”

O Mac-History.net relata que Jobs mais tarde se arrependeu da imagem de Gates elevando-se sobre ele na MacWorld. Ele é citado por seu biógrafo oficial, Walter Isaacson, dizendo:

Esse foi o meu pior e mais estúpido evento de encenação de todos os tempos. Era ruim porque me fazia parecer pequena, e a Apple parecia pequena, e se tudo estivesse nas mãos de Bill.

Até mesmo Gates admitiu que “não sabia que meu rosto iria explodir em proporções iminentes”.

O investimento de US$ 150 milhões da Microsoft significava que ela possuía 7% da Apple com 150.000 ações preferenciais. A Microsoft prometeu continuar a possuir ações da Apple por três anos. Em 2001, a Microsoft converteu seu investimento em ações ordinárias, o que significa que possuía 18,1 milhões de ações da Apple. Finalmente, apenas dois anos depois, a Microsoft vendeu todas as suas ações na Apple por US$ 550 milhões.

A maioria das pessoas pensaria que era um retorno bastante sólido sobre um investimento depois de seis anos. No entanto, e se a Microsoft tivesse mantido essa quantidade relativamente pequena de propriedade da Apple até hoje? A Apple dividiu suas ações várias vezes desde que a Microsoft transformou as ações preferenciais em ações ordinárias. Em 2005, a Apple teve uma divisão de ações de 2 a 1, seguida por uma enorme divisão de 7 a 1 em 2014 e, em seguida, uma divisão de ações menor, mas ainda grande, de 4 a 1 em 2020.

Fazendo as contas, a Microsoft teria 1,013 bilhão de ações da Apple se mantivesse seu investimento até hoje. Suas ações fecharam na sexta-feira em $ 181,99 por ação. Isso significa que o investimento de US$ 150 milhões da Microsoft valeria US$ 184.465.064.000 hoje.

Hoje, a indústria de tecnologia é muito diferente do que era em 1997, quando a Apple basicamente pedia algum dinheiro à Microsoft. Embora a Microsoft continue a dominar os negócios de sistemas operacionais de PCs e laptops com o Windows, o sucesso da Apple em outros tipos de hardware com o iPod, iPhone, iPad e Apple Watch a tornaram uma empresa maior do que a Microsoft em termos de valor de mercado. Alguém se pergunta se as pessoas na platéia do MacWorld que vaiaram Bill Gates na tela se sentem diferentes agora.