Uma rápida retrospectiva de quando a Microsoft criou uma história em quadrinhos gerando um cliente de bate-papo online

Ocasionalmente, a Microsoft encerrará alguns aplicativos de software que acredita terem sobrevivido ao seu uso. Na semana passada, anunciou que o aplicativo Xbox Console Companion será encerrado em 28 de agosto . Esta semana, ele desativou o aplicativo autônomo da Cortana para PCs com Windows 11 . Eles se juntam a uma longa história de aplicativos e serviços da Microsoft que foram completamente fechados ou transformados em novos aplicativos com nomes diferentes.

Um dos aplicativos e serviços cancelados da Microsoft mais interessantes é aquele que, em muitos aspectos, estava à frente de seu tempo, mas desde então foi esquecido pela maioria das pessoas. Chama-se Microsoft Comic Chat e basicamente é um cliente de IRC que cria painéis de histórias em quadrinhos 2D para usuários que desejam conversar com outras pessoas. É um pouco precursor dos criadores populares de arte de IA generativa de hoje, como Midjourney, DALL-E ou o Bing Image Creator da Microsoft .

O Microsoft Comic Chat começou como um projeto para a divisão de pesquisa da empresa. A principal pessoa por trás da ideia inicial foi David “DJ” Kurlander, e ele fala sobre algumas das ideias por trás do programa em seu site oficial . Kurlander, que se aposentou da Microsoft, desenvolveu o Comic Chat pela primeira vez em 1995 e, junto com os membros da equipe Tim Skelly e David Salesin, escreveu um artigo sobre sua criação para a conferência de desenvolvedores gráficos SIGGRAPH em 1996 .

Nesse artigo, os autores escreveram sobre alguns dos problemas que eles achavam que os serviços gráficos de bate-papo tinham na época. Eles incluem problemas como a “natureza relativamente estática” dos planos de fundo da sala de bate-papo, os usuários dedicam tempo para fazer outras coisas além do bate-papo, como navegar nas salas para encontrar conversas, e os históricos de bate-papo foram regulados para apenas armazenar conversas de texto.

O projeto da Microsoft Research foi criado para ajudar com muitos desses problemas. O jornal afirmava:

Construímos um sistema, chamado “Comic Chat”, que gera automaticamente histórias em quadrinhos para retratar bate-papos gráficos on-line. Baseando-se nas regras de composição de painéis de quadrinhos, esse sistema escolhe quais avatares (apresentados como personagens de quadrinhos) incluir em cada painel, determina sua colocação e orientação, constrói balões de palavras de vários tipos e coloca esses balões de palavras de acordo com as regras para a devida ordem de leitura. O sistema também escolhe um fator de zoom de câmera apropriado para cada painel, decide quando começar um novo painel e seleciona gestos e expressões padrão que os participantes podem substituir.

A arte criada para este cliente de bate-papo foi originalmente desenhada pelo conhecido artista independente de quadrinhos Jim Woodring. Não há nenhuma palavra sobre como Kurlander e sua equipe do Comic Chat escolheram Woodring para o estilo de arte do programa, mas certamente foi uma decisão inspirada trazê-lo para este projeto. Sua arte se assemelha à tendência da arte em quadrinhos underground dos anos 1960 e 1970 e dá ao programa de bate-papo uma aparência distinta.

Além de sua capacidade de criar novos painéis de quadrinhos em tempo real para bate-papos on-line, o Comic Chat também tinha uma “roda de emoções” onde os usuários podiam alterar a aparência de seu avatar 2D para expressar diferentes emoções. Kurlander escreveu em seu site:

O círculo na parte inferior inclui várias emoções em sua periferia (rindo, feliz, tímido, entediado, assustado, triste, zangado e gritando). No centro do círculo está a expressão neutra. À medida que o usuário move o seletor do centro do círculo em direção a uma expressão na periferia, a emoção do personagem se torna mais intensa. Por exemplo, aqui uma emoção de raiva intensa é escolhida na roda de emoções, e a autovisão do personagem reflete isso. Da próxima vez que o usuário digitar uma expressão de bate-papo, seu personagem será desenhado em um painel com o mesmo gesto e expressão da autovisualização.

O Microsoft Comic Chat foi lançado oficialmente ao público em 1996 como parte do Internet Explorer 3. Mais tarde, seria lançado como parte do IE 4 e 5 e também seria empacotado com o Windows 98 e Windows NT 5. Mais tarde, seria renomeado como apenas bate-papo da Microsoft.

Em 2001, a Microsoft decidiu desligar os servidores oficiais do Microsoft Chat e o desenvolvimento do cliente foi encerrado. Como resultado, o programa rapidamente perdeu muito de seu público. No entanto, a última versão do Comic Chat (2.5) ainda está disponível para download em muitos lugares. Se você estiver interessado, pode conferir o site da Mermaid Elizabeth, que tem uma tonelada de recursos no Comic Chat , incluindo uma maneira de encontrar alguns servidores IRC que ainda oferecem suporte ao programa.

Nesta nova era de IA generativa, talvez a Microsoft deva dar uma olhada na criação de uma nova versão do Comic Chat. Combinar o Bing Chat com o Bing Comic Creator seria um novo experimento muito interessante.