Uma rápida retrospectiva da plataforma MSX PC, incluindo o papel da Microsoft, em seu 40º aniversário

Escrevemos artigos no ano passado sobre alguns dos diferentes lançamentos de produtos da Microsoft, como como seu primeiro dispositivo de hardware real foi uma placa complementar para o Apple II , ou sua plataforma não tão inteligente, SPOT . No entanto, muitas pessoas podem não estar cientes de que a Microsoft teve um pequeno envolvimento num movimento para criar uma plataforma de PC padronizada que evoluiu para uma enorme plataforma de videojogos no Japão.

A plataforma se chama MSX e, em 21 de outubro de 1983, há pouco mais de 40 anos, o primeiro PC desse tipo que utilizou a plataforma foi colocado à venda no Japão, o Mitsubishi ML-8000 . O preço de lançamento do PC foi de 59.800 ienes ou perto de US$ 400.

A história da plataforma MSX começou no Japão vários anos antes do lançamento do primeiro PC. Kazuhiko Nishi formou a ASCII Corporation em 1978 para publicar jogos de computador. Ele também se encontrou com o cofundador da Microsoft, Bill Gates, então com 22 anos, naquele mesmo ano. Os dois se tornaram amigos rapidamente, o que fez com que ASCII se tornasse o agente da Microsoft no Japão.

A Wired relata que, de acordo com Nishi, ele foi um fator em uma das maiores decisões iniciais de Gates na Microsoft:

Nishi estava na Microsoft quando chegou um convite da IBM para fornecer um sistema operacional para um novo computador pessoal. Seu entusiasmo pelo projeto convenceu Gates a concorrer. “Se eu não estivesse lá”, diz Nishi, “o ms-DOS nunca teria acontecido”.

Nishi tinha grandes ambições de criar um novo padrão para PC, semelhante a como o hardware VHS se tornou o padrão para fitas de vídeo. Isso levou a ASCII e a Microsoft a co-criar o padrão MSX de 8 bits, que outros fabricantes de PC poderiam seguir ao fabricar seus próprios computadores.

Muitas pessoas acreditam que a sigla MSX significa “Micro S oft e X tendia a BASIC”que é a linguagem de programação que a plataforma utiliza . A Microsoft também desenvolveu uma versão do MS-DOS, chamada MSX-DOS, para esses PCs. Mesmo com esse nome e software, o envolvimento prático da Microsoft na ascensão da plataforma MSX foi relatado como mínimo além disso.

A propósito, outros acreditam que MSX significa “ Máquinas com Software e Mutabilidade X ” e outros ainda acreditam que significa “Matsushita-Sony”. É improvável que este debate seja resolvido tão cedo.

Os primeiros PCs MSX tinham uma CPU Zilog Z80 de 3,58 MHz, junto com um chip gráfico Texas Instruments TMS9918 com 16 KB de VRAM dedicado. Após o lançamento do primeiro PC MSX no Japão, outros fabricantes aderiram como Sony, Panasonic, Samsung e outros.

Logo os PCs que usavam a plataforma MSX dominaram as vendas no Japão. Eles também venderam bem em outros mercados, como Coreia do Sul, Argentina, Brasil, Espanha e Holanda. No entanto, a plataforma nunca decolou nos EUA e em outros mercados importantes. Isso impediu que o MSX se tornasse a principal plataforma para PCs que o IBM PC eventualmente se tornou.

Dito isto, o sucesso da plataforma MSX no Japão levou vários editores de jogos a lançar alguns títulos clássicos para PCs naquele país. Esta semana, o Xbox Wire publicou um artigo sobre esse aspecto da plataforma. Afirma:

O MSX rapidamente ganhou reputação como um paraíso dos jogos. Títulos clássicos como Metal Gear, Gradius e Castlevania encontraram um lar na plataforma, cativando os jogadores com sua jogabilidade inovadora e trilhas sonoras inesquecíveis. Foi no MSX que nasceu o lendário Konami Code, uma sequência secreta de pressionamentos de botões que se tornaria icônica no mundo dos jogos.

A plataforma MSX desapareceu no início da década de 1990, quando a ascensão do IBM PC se consolidou em todo o mundo. No entanto, ele ainda tem seguidores cult, e há até novos jogos que suportam MSX. Além disso, sites como MSX.org possuem muitas informações e recursos sobre a plataforma. É de se perguntar como a indústria de PCs teria mudado se a plataforma MSX tivesse se consolidado nos EUA como aconteceu no Japão.