Uma rápida retrospectiva da introdução do primeiro sensor Microsoft Kinect (Projeto Natal)

Parece que a Microsoft está finalmente fazendo a marca Kinect desaparecer, pelo menos para dispositivos de hardware. Alguns dias atrás, a empresa anunciou que estava encerrando a produção de seu kit de desenvolvedor Azure Kinect baseado em empresas com sua tecnologia de sensor de movimento.

É um final pequeno e tranquilo de uma era para a Microsoft. Tudo começou, pelo menos para o público em geral, com muitas promessas e exageros há mais de 10 anos, com o que a empresa chamou de Projeto Natal. Você pode aprender muito mais sobre como a Microsoft desenvolveu a tecnologia antes de sua revelação pública na excelente história do Polygon no Kinect .

Em 1º de junho de 2009, a Microsoft apresentou o Natal durante sua coletiva de imprensa na E3 . De repente, o público do Galen Center em Los Angeles pôde ver um vídeo de pessoas jogando e interagindo com seu console Xbox 360 sem um controle físico. Em vez disso, havia uma pequena câmera com sensor 3D que detectava os movimentos do corpo.

Os membros da família no vídeo estavam lutando com um mestre virtual de artes marciais, dirigindo um carro de corrida, fingindo que eram um enorme monstro kaiju derrubando prédios e muito mais. Havia até uma seção em que uma garota conversava por vídeo com uma amiga, e a amiga do outro lado mostrava algumas opções de roupas que a garota poderia experimentar virtualmente por meio do Natal e da tela da TV.

Eu estava lá naquele evento e lembro que a reação do público na época foi bastante chocante. Muitas pessoas provavelmente estavam pensando que este era o próximo passo na interação do jogo depois que a Nintendo introduziu os controladores de sensor de movimento do Wii alguns anos antes.

A Microsoft fez de tudo para revelar. O chefe da divisão E3 da Microsoft na época, Don Mattrick trouxe ninguém menos que o famoso cineasta (e autoproclamado jogador de videogame) Steven Spielberg após a introdução do vídeo.

Ele disse ao público que teve a chance de ver e interagir com uma demo para o Natal alguns meses antes. Spielberg afirmou que naquele momento se sentiu “presente para um momento histórico”. Ele acrescentou que a Microsoft não estava tentando reinventar a roda com o Natal, “trata-se de nenhuma roda”.

O evento da E3 passou a mostrar demos ao vivo do que o Projeto Natal poderia fazer no palco. Infelizmente, a demonstração começou com o chefe da equipe do Natal, Kudo Tsunoda, exibindo a captura de movimento da câmera do Natal em um avatar do Xbox 360. Os movimentos do avatar eram definitivamente selvagens e exagerados e não combinavam em nada com os movimentos de Tsunoda.

As demos funcionaram melhor depois, quando Tsunoda mostrou como mover sua mão poderia ser usado para interagir com os menus do Xbox 360. Também vimos demonstrações ao vivo de um jogo em que os jogadores podiam usar todo o corpo para enviar bolas virtuais aos alvos na tela e até criar obras de arte digitais com seus movimentos e voz.

A apresentação do Natal E3 terminou com o desenvolvedor de jogos Peter Molyneux, que na época trabalhava para a Microsoft como chefe do estúdio de desenvolvimento Lionhead. Molyneux mostrou uma demonstração filmada de Milo & Kate, onde o sensor Natal foi usado para permitir que os personagens do jogo interagissem com o jogador por meio de reconhecimento de voz e corpo.

Na maioria das vezes, as pessoas ficaram extremamente impressionadas com o que a Microsoft mostrou na E3 com o Natal. Nos próprios comentários de Neowin sobre a coletiva de imprensa. O escritor Andrew Lyle declarou: “Uau, simplesmente uau. Isso vai mudar os jogos para sempre. Fiquei tão assustado quando eles demonstraram o jogo Milo da Lionhead e a capacidade de falar com o seu videogame. Foi fantástico.”

No entanto, outro dos escritores de Neowin na época, Larry Cooney Jr não foi vendido em Natal. Ele afirmou: “Minha mãe sempre me disse que se você não tem nada de bom para dizer, não diga nada. Dito isso, entendo por que a MS está fazendo isso, entendo totalmente, e acho ótimo ver as coisas avançando também, mas não estou realmente tão interessado neste momento. Ou seja, até que possa ser aplicado de uma forma que não exija que eu abrace a sala de estar para que minha esposa possa rir de mim enquanto eu faço isso, pessoalmente não tenho interesse.

A verdade é que a demo de Natal na E3 em 2009 parecia na época uma grande mudança na indústria de videogames. No entanto, aquela mudança promissora que foi introduzida naquele dia não durou. Talvez escrevamos sobre isso outro dia.