Uma rápida retrospectiva do XNA Game Studio da Microsoft, lançado há 17 anos

No início deste mês, a Microsoft comemorou o 10º aniversário da revelação de seu programa de publicação de jogos indie ID@Xbox . Os esforços da Microsoft levaram à publicação de mais de 3.000 jogos para seus consoles Xbox One, Xbox Series S e Xbox Series X de pequenas equipes independentes.

No entanto, bem antes do ID@Xbox, a Microsoft tentava fazer com que as pessoas publicassem pequenos jogos digitais para seu console Xbox 360. Há 17 anos, em 30 de agosto de 2006, a empresa lançou ao público a primeira versão beta de suas ferramentas de desenvolvimento XNA Game Studio Express.

XNA Game Studio Express foi uma extensão da plataforma de desenvolvimento de software de jogos XNA da empresa, anunciada pela primeira vez em março de 2004 . A plataforma deveria tornar mais fácil para os desenvolvedores de jogos criarem jogos que funcionassem em dispositivos Windows, Xbox e Windows Mobile.

A Microsoft também lançou o Xbox Live Arcade em 2004 para o Xbox original e foi incluído no Xbox 360 quando foi lançado, um ano depois. A empresa queria promover o fato de que ambos os consoles poderiam permitir que as pessoas comprassem e baixassem pequenos jogos digitais diretamente para esses consoles, o que era uma ideia relativamente nova na época.

No entanto, a Microsoft queria dar um passo além e dar a qualquer um a chance de fazer jogos que pudessem ser vendidos no Xbox 360 através do Xbox Live Arcade. Por isso decidiu lançar o XNA Game Studio Express para pequenas equipes fazerem jogos que pudessem ser lançados para o console.

No anúncio inicial do XNA Game Studio Express da Microsoft (arquivo da Wayback Machine), a empresa declarou:

Ao fornecer um ambiente de desenvolvimento integrado e contínuo baseado em Visual Studio Express e. NET que simplifica a integração e o uso de conteúdo de jogos, o XNA Game Studio Express torna o desenvolvimento de jogos mais fácil de realizar para projetos menores, aumentando fortemente a chance de grandes ideias de jogos saírem do estágio de conceito e chegarem às mãos de jogadores em todos os lugares.

As ferramentas incluíam até “kits iniciais” como modelos para criar jogos rapidamente em gêneros específicos, como jogos de tiro em primeira pessoa e jogos de estratégia em tempo real. As ferramentas também podem ser usadas para criar jogos para Windows. mas os desenvolvedores que quisessem publicar seus títulos digitalmente no Xbox 360 tiveram que ingressar no Microsoft XNA Creator’s Club por uma taxa anual de US$ 99.

Após o lançamento inicial do XNA Game Studio Express, a Microsoft atualizou as ferramentas várias vezes. Ele também abandonou a parte “Express” do nome com o lançamento do XNA Game Studio 2.0 em 2007. Ao longo do caminho, as atualizações adicionaram recursos como suporte multijogador multiplataforma e muito mais. A última atualização das ferramentas foi lançada em 2011.

Nathan Fouts, que trabalhava na Insomniac Games, decidiu deixar a desenvolvedora para fazer jogos indie por conta própria e usou o XNA como plataforma. Em um artigo que escreveu em 2013 , ele diz que vários jogos indie populares, incluindo títulos como Bastion, Fez, Dust: An Elysian Tail e Terraria, foram desenvolvidos pela primeira vez, pelo menos em parte, usando as ferramentas XNA Game Studio da Microsoft. .

Em fevereiro de 2013, a Microsoft anunciou que não iria mais oferecer atualizações para sua plataforma XNA ou para suas ferramentas de desenvolvimento XNA Game Studios . Foi o fim de uma era de suporte da Microsoft a desenvolvedores independentes, mas foi rapidamente substituído pelo programa ID@Xbox no final daquele ano, que ainda continua forte hoje.

Em 2023, os desenvolvedores de jogos independentes poderão acessar muitas ferramentas poderosas para criar jogos para PC e consoles gratuitamente ou por um custo muito baixo, como Unreal Engine da Epic, Unity, GameMaker e muito mais. No entanto, a Microsoft foi uma das primeiras a encorajar pequenas equipes a criar jogos para download com o XNA Game Studio. Ajudou a abrir o caminho para democratizar o desenvolvimento para qualquer pessoa que tenha paixão por fazer jogos, e isso não é uma conquista pequena.