Uma rápida olhada na tentativa da Microsoft de criar uma plataforma de realidade virtual para o consumidor, o Windows Mixed Reality

Amanhã, 5 de junho, a Apple realizará sua conferência anual de desenvolvedores WWDC . A menos que a empresa faça uma mudança de última hora, espera-se que ela anuncie oficialmente seu fone de ouvido de realidade mista , que será seu primeiro grande lançamento de hardware em uma nova categoria desde o Apple Watch.

Enquanto aguardamos essa revelação, é interessante olhar para trás, apenas alguns anos atrás, quando a Microsoft revelou que havia criado uma plataforma de software para fones de ouvido de realidade mista para consumidores. Na verdade, foi assim que a plataforma acabou sendo chamada: Windows Mixed Reality .

Esses fones de ouvido para consumidores foram uma espécie de spinoff do fone de ouvido HoloLens AR da Microsoft , que foi anunciado pela primeira vez em 2015. As primeiras unidades foram enviadas no início de 2016 pelo preço de $ 3.000 , que ironicamente também é o preço dos rumores do fone de ouvido de realidade mista da Apple,

Originalmente, o HoloLens estava sendo promovido para uso em jogos , além de seus recursos empresariais e empresariais. No entanto, a Microsoft queria ver a plataforma holográfica do Windows usada também por fabricantes de hardware de terceiros , para que pudessem lançar fones de ouvido que seriam muito mais acessíveis e disponíveis para pessoas comuns.

Em outubro de 2016, a Microsoft anunciou pela primeira vez que fones de ouvido de realidade mista baseados no Windows 10 seriam criados por uma ampla variedade de fabricantes de PC, incluindo HP, Dell, Lenovo, Asus e Acer. Além disso, o preço desses fones de ouvido começaria em apenas $ 299. A Lenovo exibiu seu fone de ouvido pela primeira vez alguns meses depois na CES em janeiro de 2017 . Ele tinha dois monitores OLED de 1.440 x 1.440 e duas câmeras. A empresa disse que lançaria o fone de ouvido no final de 2017 por menos de US$ 400.

Em março de 2017, a plataforma Windows Holographic mudou de nome para Windows Mixed Reality . A Microsoft também impulsionou a ideia de que a realidade mista era um plano melhor do que apenas a realidade virtual “normal” para esses tipos de fone de ouvido. A Microsoft declarou:

A Microsoft renomeou “Windows Holographic” para “Windows Mixed Reality” para ser mais abrangente da visão mais ampla da empresa para a plataforma. Estamos unificando o ecossistema de realidade misturada em torno de uma plataforma que permite experiências compartilhadas e interoperabilidade entre fones de ouvido. Ao abrir a plataforma Windows Mixed Reality para o setor em geral, prevemos que o crescimento de aplicativos holográficos proporcionará experiências mais fortes e melhores dispositivos para todos.

Em maio de 2017, a HP e a Acer começaram a oferecer kits de desenvolvimento de fone de ouvido de realidade mista para desenvolvedores. Ao mesmo tempo, a Microsoft anunciou controladores de mão para esses fones de ouvido que seriam fornecidos com alguns desses dispositivos.

Os fabricantes de PC Dell, Acer, Lenovo e HP finalmente colocaram seus fones de ouvido Windows Mixed Reality à venda para o público em geral em outubro de 2017 . Os primeiros dispositivos foram vendidos por US$ 399 ou US$ 499. Todos eles tinham as mesmas especificações de hardware, incluindo dois monitores de 2,89 polegadas 1440 × 1440 com uma taxa de atualização de 90 Hz, um campo de visão horizontal de 105 graus e rastreamento de dentro para fora. Todos eles foram empacotados com os controladores Windows Mixed Reality da Microsoft, o que significa que eles realmente perderam o preço-alvo inicial de $ 299.

Apenas algumas semanas depois, um novo fabricante de hardware, a Samsung, lançou seu próprio fone de ouvido Windows Mixed Reality . Na verdade, ele teve algumas melhorias de hardware, incluindo dois monitores Super AMOLED de 1.440 x 1.600 e um campo de visão maior de 110 graus. Em fevereiro de 2018, a Asus lançou seu headset .

A Microsoft promoveu o lançamento desses dispositivos como headsets para jogos. Chegou a criar um “jogo” exclusivo de Halo, chamado Halo: Recruit, para o lançamento dos primeiros headsets. No entanto, foi uma experiência muito breve de cinco minutos.

A reação do público a esses fones de ouvido foi de, digamos, indiferença. Eles não venderam muito bem e, em dezembro de 2017, esses fabricantes de PCs estavam rapidamente fazendo grandes descontos de US $ 200 neles para a temporada de compras de fim de ano.

Dell, Asus e Lenovo não lançaram nenhum novo produto Windows Mixed Reality após o lançamento inicial. A Samsung lançou uma pequena atualização de seu fone de ouvido no outono de 2018. Também em 2018, a Acer lançou seu segundo e último fone de ouvido para a plataforma, mas o Acer OJO 500 foi comercializado principalmente para uso comercial e educacional.

A HP tentou fazer isso com um grande lançamento de fone de ouvido em 2019. O HP Reverb colocou dois monitores de 2.160 x 2.160 com um campo de visão expandido de 114 graus. Também era mais caro em $ 599. Em 2020, a empresa lançou o Reverb G2 , com algumas pequenas melhorias de hardware, como adição de áudio espacial e alguns novos controladores.

Isso também seria o fim da linha de fones de ouvido Windows Mixed Reality. A Microsoft continua a desenvolver seu software de realidade mista. De fato, a empresa anunciou há poucos dias que seu Mixed Reality Toolkit 3 será lançado em algum momento do terceiro trimestre de 2023 .

No entanto, o impulso para fones de ouvido de realidade misturada usando a plataforma da Microsoft para ser um importante novo produto de tecnologia de consumo desapareceu rapidamente assim que começou. Enquanto a Apple se prepara para entrar nesse tipo de mercado, talvez deva tirar algumas lições da tentativa fracassada da Microsoft.