Uma rápida retrospectiva do Age of Empires Online, incluindo o atual renascimento dos fãs

A Microsoft teve um grande sucesso no final dos anos 1990 e início de meados dos anos 2000 com sua série RTS histórica do Age of Empires. Criada e desenvolvida pela Ensemble Studios, que a Microsoft adquiriu em 2001, a franquia de jogos se tornou uma grande parte do boom de jogos de estratégia em tempo real daquele período, que também incluiu a franquia Command and Conquer de Westwood e os jogos Warcraft e Starcraft da Blizzard.

A Ensemble acabou fazendo três jogos principais da série, junto com uma série de pacotes de expansão e um título spin-off em Age of Mythology. Apesar desse sucesso, a Microsoft suspendeu a franquia Age of Empires quando decidiu encerrar o Ensemble em 2009, depois de ter feito seu único jogo não-Age em Halo Wars para o console Xbox 360.

No entanto, não demorou muito para que a Microsoft decidisse reviver a franquia novamente, mas de uma forma totalmente nova. A empresa decidiu lançar um jogo RTS gratuito da série chamado Age of Empires Online. Foi uma nova direção ousada que, no final das contas, não valeu a pena.

Rumores de um novo jogo da série começaram a chegar à Internet em 2010, quando Kotaku relatou que vários ex-desenvolvedores do Age of Empires haviam formado um novo estúdio chamado Robot Entertainment. A equipe estava supostamente trabalhando em um novo título do Microsoft Games Studios com o codinome “Project S ”. Durante uma revelação da Gamescom em agosto de 2010, o jogo surgiu como Age of Empires Online.

O título manteria a jogabilidade RTS da franquia, mas foi tomada a decisão de mudar para um estilo de arte que muitos descreveriam como “desenho animado”, talvez como uma forma de atrair um público mais amplo. Havia algum aspecto de jogo multijogador massivo, já que os jogadores podiam personalizar sua capital online. Também havia elementos de artesanato no jogo, e os jogadores podiam lutar em batalhas online de IA e PvP.

Em fevereiro de 2011, foi anunciado que a Robot Entertainment não iria mais desenvolver o Age of Empires Online. Em vez disso, a Gas Powered Games, os criadores dos jogos Dungeon Siege e Supreme Commander, assumiriam o controle. Em entrevista à PC Gamer com o presidente da Robot Entertainment, Patrick Hudson, ele explicou que o desenvolvedor sempre planejou mudar para a Gas Powered Games, que já estava trabalhando no conteúdo e nos pacotes de conteúdo para o título.

Após um longo período beta, Age of Empires Online foi lançado oficialmente em 10 de agosto de 2011, com suas duas primeiras civilizações (grega e egípcia). A Microsoft planejou ganhar dinheiro com este jogo gratuito com pacotes de conteúdo, que vão desde itens cosméticos até um passe da 1ª temporada por US$ 99,99 que adicionaria, entre outras coisas, duas civilizações futuras ao jogo.

Em junho de 2012, uma atualização do jogo permitiu que os jogadores usassem seus Empire Points gerados no jogo para comprar pacotes de conteúdo, tornando-o um verdadeiro jogo gratuito. No entanto, Age of Empires Online não conseguiu atingir um grande número de jogadores. Em 2013, a Microsoft disse que não adicionaria mais nenhum conteúdo novo ao jogo. O título foi oficialmente encerrado em julho de 2014 .

Mesmo antes do encerramento do Age of Empires Online, a Microsoft decidiu relançar o Age of Empires II com uma remasterização em HD em 2013 . Isso fez com que todos os três jogos da série obtivessem remakes da Edição Definitiva e, finalmente, a Microsoft publicou o novo Age of Empires IV da desenvolvedora Relic Entertainment em 2021.

No entanto, ainda existem alguns fãs de Age of Empires Online. Na verdade, há alguns anos, alguns deles decidiram reviver o jogo por conta própria sob o nome de Projeto Celeste . O jogo é totalmente gratuito (sem pacotes de conteúdo) e é executado de acordo com as Regras de Uso de Conteúdo de Jogo da Microsoft, mas sem qualquer envolvimento ou endosso da Microsoft.

A equipe ainda adicionou novos conteúdos ao jogo e realizou eventos sazonais especiais. Até adicionou uma nova civilização, os romanos, que foi planejada para o jogo original antes de seu encerramento. A equipe está trabalhando para adicionar uma civilização totalmente nova, os índios, ao título.