Uma rápida olhada no IllumiRoom da Microsoft, seu projeto de projetor de “jogos imersivos”

É sempre interessante olhar para trás para ver como as empresas de tecnologia imaginaram como seria o futuro daqui a, digamos, 10 anos. Um exemplo desse tipo de visão de futuro foi revelado pela primeira vez em janeiro de 2013 na feira anual CES. A Microsoft anunciou uma nova ideia para jogos domésticos que chamou de IllumiRoom .

O conceito era, na superfície, bastante simples de entender. O IllumiRoom combinou um console de jogos Xbox e um projetor com a câmera sensível ao movimento Kinect. Em vez de detectar e escanear uma pessoa, no entanto, a câmera Kinect realmente se viraria e escanearia a sala.

O Kinect seria conectado ao projetor, que então se conectaria ao console Xbox. O projetor geraria imagens em movimento fora da televisão padrão, mas também levaria em consideração o ambiente ao redor da TV. O resultado foi que os jogadores puderam ver a ação principal em sua TV, mas também ver imagens fora da televisão, como contornos do mapa, explosões que ocorrem fora do campo de visão da TV e muito mais.

Na época, isso era tecnologia de ponta. Em um artigo de acompanhamento que escrevi em abril de 2013 , declarei algumas das maneiras pelas quais o IllumiRoom poderia ser usado:

O IllumiRoom apresenta várias ilusões possíveis, incluindo destacar as bordas de uma sala, oscilação radial que simula interações no jogo, ilusões de neve para expandir os efeitos de fundo na sala e várias situações de realidade aumentada, incluindo objetos caindo da TV e dentro os arredores.

No entanto, o conceito IllumiRoom nunca passou da fase de pesquisa, pelo menos na Microsoft. Na verdade, é fácil saber o porquê. Na época, a maioria das TVs de tela plana usadas em salas de estar eram muito menores do que são hoje. De fato, um relatório da empresa de pesquisa Statistica afirma que, em 2013, o tamanho médio de uma TV LCD nos EUA era de 39 polegadas. Isso agora é considerado pequeno a médio para uma TV em casa em 2023. De fato, cada vez mais monitores de jogos para PC são tão grandes ou maiores agora. A mesma empresa diz que o tamanho médio da TV agora é de mais de 50 polegadas.

Além disso, saltos tecnológicos como passar de HD para 4K (e, em alguns casos, 8K), junto com telas mais avançadas como OLED e Mini-LED, o uso de taxas de atualização mais altas e muito mais tornaram as televisões muito mais avançadas para oferecer aos jogadores uma experiência muito mais imersiva. Os consumidores podem ir ainda mais longe se comprarem um projetor e uma tela de curta distância que podem oferecer salas de estar de até 150 polegadas para jogos, a preços que estão se tornando cada vez mais acessíveis.

Resumindo, o IllumiRoom foi uma solução para o problema das pequenas TVs de jogos que acabaram sendo discutidas por TVs maiores, melhores e mais baratas, e essa tendência provavelmente continuará por algum tempo.

No entanto, a tecnologia usada para alimentar o IllumiRoom não desapareceu completamente. Em 2017, o principal pesquisador do projeto, Brett Jones, deixou a Microsoft e cofundou uma empresa chamada Lightform . Como o IllumiRoom, a Lightform criou dispositivos que mapeiam o mundo exterior e, em seguida, projetam animações e efeitos nesses ambientes. Ao contrário do IllumiRoom, que foi criado para jogos, o Lightform era mais uma ferramenta de arte e marketing para as empresas criarem experiências visuais interessantes. Também foi usado como pano de fundo para videoclipes e comerciais.

Infelizmente, a empresa foi duramente atingida em 2020 pela pandemia de Covid-19, pois as empresas fecharam e sua necessidade de algo como o Lightform foi altamente reduzida. Enquanto a empresa tentava criar um novo projetor para espaços internos menores, como a casa, a Lightform acabou fechando em 2022.

Embora os dispositivos de mapeamento de vídeo baseados em projetores, como os produtos IllumiRoom e Lightform, não tenham se tornado dispositivos de consumo convencionais, é possível que a futura tecnologia de projetores se torne melhor e, mais importante, mais barata para que isso ocorra. Se isso acontecer, o jogo imersivo e a experiência doméstica podem seguir direções que não podemos prever no momento.