W wieku 76 lat zmarł Dennis Austin, współtwórca programu PowerPoint

Zmarł Dennis Austin, współtwórca oprogramowania do prezentacji PowerPoint, które firma Microsoft szybko przejęła zaledwie kilka miesięcy po jego uruchomieniu. The Washington Post poinformował, że Austin zmarł 1 września z powodu powikłań związanych z rakiem płuc w wieku 76 lat w swoim domu w Los Altos w Kalifornii.

Austin napisał własną relację na temat tworzenia programu PowerPoint, którą można przeczytać na stronie ComputerHistory.org (w formacie PDF). Austin został zatrudniony przez firmę Forethought zajmującą się oprogramowaniem z Doliny Krzemowej w październiku 1984 roku przez jej wiceprezesa ds. rozwoju produktów Roberta Gaskinsa. Firma tworzyła oprogramowanie dla komputerów Macintosh firmy Apple, ale miała kłopoty finansowe.

Austin napisał, że firma próbowała opracować aplikację do prezentacji w oparciu o pomysł Gaskinsa. Ostatecznie Austin i Gaskins wspólnie pracowali nad aplikacją. Austin napisał:

Szczegóły projektu produktu wymagały wiele inwencji. Bob był w stanie spędzić ze mną wiele godzin, omawiając pomysły. Był to produktywny proces, a jakość moich projektów odzwierciedlała wsparcie i uwagi Boba. Porównałem naszą współpracę do projektu budowlanego: Bob chciał zbudować wymarzony dom, a ja byłem jego architektem.

Aplikacja nosiła roboczą nazwę Presenter i jak sama nazwa wskazuje, miała nie tylko wyświetlać slajdy, ale także tworzyć prezentacje. Austin napisał:

Powinno umożliwiać produkcję różnych materiałów prezentacyjnych z jednego pliku głównego. Obejmuje to zarówno slajdy z prezentacjami (przezrocza wiszące, ale także prezentacje na ekranie i być może ostatecznie slajdy 35 mm), jak i drukowane ulotki. Potencjalnie wysokiej jakości wydruku powinna towarzyszyć grafika o wysokiej rozdzielczości i tekst o jakości składu.

W miarę postępu rozwoju Presentera firma szukała nowej, lepszej nazwy. Austin napisał:

Podczas podróży służbowej Bob wyjrzał przez okno samolotu i tuż przed startem zauważył znak pasa startowego „Power Point”. Nazwa ułatwiła wyszukiwanie znaku towarowego i wkrótce wprowadzaliśmy ostatnie poprawki w oknie Informacje o programie PowerPoint dla nowego produktu.

PowerPoint 1.0 został wydany 20 kwietnia 1987 roku dla komputerów Macintosh. W sierpniu 1987 roku Microsoft kupił Forethought i prawa do programu PowerPoint za 14 milionów dolarów. Była to pierwsza duża akwizycja firmy i okazała się trafna. Oprogramowanie to jest w dalszym ciągu szeroko wykorzystywane, a według dziennika „The Washington Post” według firmy Microsoft przeprowadza się za jego pomocą 30 milionów prezentacji dziennie. Austin kontynuował pracę nad programem PowerPoint w ramach firmy Microsoft aż do przejścia na emeryturę w 1996 roku.