Notatka Billa Gatesa „Internet Tidal Wave” sprzed 28 lat brzmi dziś jak sztuczna inteligencja Microsoftu

Rok 1995 był prawdziwym punktem zwrotnym w korzystaniu z Internetu przez konsumentów. Dwa lata wcześniej uruchomiono przeglądarkę internetową Mosaic , która szybko stała się popularną aplikacją. Firmy i osoby prywatne zaczęły budować strony internetowe, które oferowały wszelkiego rodzaju treści online.

Obejmuje to katalog internetowy, który został uruchomiony na początku 1994 r., a później przemianowano go na Yahoo. Pod koniec 1994 roku pojawiła się jeszcze bardziej popularna przeglądarka Netscape. Nagle Internet nie był czymś, do czego można było uzyskać dostęp w sali komputerowej w college’u, ale wszędzie tam, gdzie był obecny komputer.

W środku tego wszystkiego znajdował się Microsoft, który planował wypuścić ogromną aktualizację systemu operacyjnego Windows 95 pod koniec 1995 roku. Jednak 28 lat temu, 26 maja 1995 roku, pracownicy Microsoftu nagle otrzymali rozkazy od ówczesnego dyrektora generalnego, Billa Gatesa, aby włożyć całą energię firmy w tworzenie produktów wykorzystujących Internet.

Notatka Gatesa została zatytułowana po prostu The Internet Tidal Wave i pozostaje jedną z najsłynniejszych notatek biznesowych w historii. Gates stwierdził, że połączenie czynników, w tym zwiększone wykorzystanie komputerów osobistych, lepsza infrastruktura internetowa i szybsze sieci internetowe, pomogłoby obniżyć koszty połączeń internetowych zarówno dla firm, jak i konsumentów.

Gates uważał, że te czynniki oznaczają, że rozwój Internetu i jego wpływ na branżę sprzętu komputerowego i oprogramowania będzie miał nie tylko duży wpływ na Microsoft, ale być może największy wpływ na firmę w historii:

Przeszedłem przez kilka etapów zwiększania moich poglądów na temat jego znaczenia. Teraz przypisuję Internetowi najwyższy poziom ważności. W tej notatce chcę wyjaśnić, że skupienie się na Internecie ma kluczowe znaczenie dla każdej części naszej działalności. Internet jest najważniejszym pojedynczym wynalazkiem, jaki pojawił się od czasu wprowadzenia IBM PC w 1981 roku. Jest nawet ważniejszy niż pojawienie się graficznego interfejsu użytkownika (GUI).

Notatka Gatesa zawierała wiele przewidywań, które się sprawdziły. Słusznie powiedział, że „praktycznie każdy komputer będzie używany do łączenia się z Internetem, a Internet pomoże utrzymać dobre zakupy komputerów przez wiele lat”. Przewidział również, że szybsze prędkości szerokopasmowego Internetu pozwolą ludziom rozmawiać ze sobą za pośrednictwem czatów wideo.

Widział również, że branża oprogramowania CD-ROM zostanie „dramatycznie dotknięta przez Internet”. W tym czasie dopiero zaczynał zastępować dyskietkę jako sposób dystrybucji oprogramowania. Rzeczywiście, nie minie dużo czasu, zanim ten przemysł zniknie.

Ostatecznie Gates napisał, że produkty Microsoftu oraz sposób dystrybucji i obsługi jego oprogramowania zmienią się drastycznie:

Najbliższe lata będą bardzo ekscytujące, ponieważ stawiamy czoła tym wyzwaniom i możliwościom. Internet to fala przypływu. Zmienia zasady. To niesamowita okazja, a także niesamowite wyzwanie. Nie mogę się doczekać Twojego wkładu w to, jak możemy ulepszyć naszą strategię, aby kontynuować naszą historię niesamowitych sukcesów.

Microsoft nadal popełniał pewne błędy w tym okresie przejściowym, aby korzystać z Internetu. Miał szansę stać się wiodącym dostawcą wyszukiwania, ale przegrał z Google, które wystartowało na początku 1998 roku. Apple dostrzegł potrzebę internetowego sklepu z muzyką i filmami do pobrania, który przekształciłby się w iTunes.

Microsoftowi udało się jednak kontynuować swoje plany związane z Internetem. Udało mu się nawet utrzymać na rynku po tym, jak amerykański sędzia federalny nakazał podział Microsoftu na dwie firmy w 2000 roku za rzekome działania antykonkurencyjne. To się nigdy nie wydarzyło, ponieważ Microsoft zawarł ugodę z rządem USA w 2001 roku.

Wydaje się, że 28 lat później Microsoft przeszedł do kolejnego punktu zwrotnego w swojej działalności, ponieważ w pełni obejmuje to, co sztuczna inteligencja może zrobić dla wyszukiwania, systemów operacyjnych, oprogramowania biurowego i nie tylko. Na konferencji Build 2023 w tym tygodniu duża część ogłoszeń deweloperów koncentruje się na produktach AI, w szczególności na asystentu Windows Copilot AI, który zostanie uruchomiony jeszcze w tym roku.

Oczywiście, tak jak wtedy, gdy kładł nacisk na Internet w 1995 roku, Microsoft będzie miał konkurentów, zwłaszcza swojego największego rywala Google, w tej nowej erze sztucznej inteligencji. Wkrótce powinniśmy się dowiedzieć, czy Microsoft wykonał właściwy ruch, obejmując sztuczną inteligencję, tak jak zrobił to w przypadku „fali internetowej”.