Szybkie spojrzenie wstecz, kiedy Microsoft próbował kupić Nintendo, EA, Square Enix i Midway

40 lat temu, 15 lipca 1983 roku, Nintendo wprowadziło na rynek swoją pierwszą domową konsolę do gier wideo w rodzimej Japonii. Został nazwany Family Computer (FC), ale szybko został nazwany Famicom. Kilka lat później przeprojektowana wersja Famicoma pojawiła się w Stanach Zjednoczonych jako Nintendo Entertainment System.

Podczas gdy konsumenckie konsole do gier pojawiły się w Stanach Zjednoczonych pod koniec lat 70., krach gier wideo na początku lat 80. spowodował, że niektórzy ludzie myśleli, że domowe gry wideo to tylko krótka moda. Sukces NES dowiódł czegoś innego, a branża konsol do gier wideo rozwinęła się od tego czasu w ogromny przemysł rozrywkowy.

Jak na ironię, 40. rocznica premiery NES w Japonii może być zaledwie kilka dni od największego zakupu gier wideo i komputerów osobistych w historii. Microsoft ma obecnie czas do 18 lipca na przejęcie Activision Blizzard za 69 miliardów dolarów (chociaż teraz wydaje się bardziej prawdopodobne, że termin ten może zostać przesunięty na koniec tego miesiąca).

Microsoft najpierw zdecydował się wejść do branży gier wideo z oryginalnym Xboksem, który pojawił się na rynku w listopadzie 2001 roku. Po tym, jak współzałożyciel Microsoftu, Bill Gates, a następnie dyrektor generalny Steve Ballmer, oficjalnie dał zespołowi Xbox aprobatę do rozpoczęcia prac nad konsolą, zespół myślał o przejęciu innych wydawców gier, aby wzmocnić bibliotekę startową Xboksa.

Najsłynniejsze jest to, że Microsoft wystosował poważną ofertę do Nintendo, aby spróbować kupić firmę. Zostało to po raz pierwszy ujawnione w 2021 roku w artykule Bloomberga , o którym wówczas informowaliśmy . Krótko mówiąc, Bloomberg namówił Kevina Bachusa, byłego dyrektora Microsoftu ds. Bachus powiedział zamiast tego: „Po prostu się śmiali”. Auć.

W listopadzie 2021 roku, aby uczcić 20. rocznicę powstania oryginalnego Xboksa, Microsoft stworzył internetowe muzeum, które przypominało powstanie konsoli. Ta strona już nie działa, ale Eurogamerowi udało się zachować wewnętrzny e-mail opublikowany na stronie. Jest z października 1999 i pokazuje głębokie zainteresowanie Microsoftu kupnem Nintendo.

Niestety, ten obraz zawiera zielone i czarne słowa zasłaniające większość tekstu. Widzimy jednak, że list został napisany przez byłego lidera sprzętu Xbox firmy Microsoft, Ricka Thompsona, do Jacqualee Story, byłego wiceprezesa ds. biznesowych w Nintendo of America. W tym liście Thompson chciał, aby Story pomógł zorganizować spotkanie z głównymi dyrektorami Nintendo w Japonii, aby porozmawiać o „możliwym strategicznym partnerstwie między Nintendo i Microsoft na przyszłych platformach gier wideo”.

Wygląda na to, że Microsoft myślał o umowie, w ramach której pomógłby stworzyć sprzęt dla nowej konsoli Nintendo, podczas gdy Nintendo miałoby tworzyć gry. Najwyraźniej byłoby to oddzielone od własnej konsoli Xbox firmy Microsoft. Oczywiście takiego układu nie było.

W tym samym artykule Bloomberga mowa była również o innych próbach kupowania wydawców przez Microsoft przed premierą pierwszej konsoli Xbox. Electronic Arts było w tamtym czasie największym zewnętrznym wydawcą gier, więc oczywiście Microsoft byłby zachwycony, gdyby kupił go, aby zabezpieczyć kilka ogromnych franczyz na Xbox (brzmi znajomo?).

Jednak według Thompsona ich spotkania z EA nie poszły dobrze:

Więc wchodzę i spotykam się z dyrektorem generalnym EA (Larrym Probstem). Po pierwsze, on mówi: „Kim do diabła jesteś? Od zawsze rozmawiam z ludźmi z Microsoftu, a ciebie nigdy wcześniej nie spotkałem”. A potem powiedziałem: „Konsola”, a on powiedział: „Wy nawet nie wiecie, jak to jest zrobić konsolę. Nie masz pojęcia. Wróciłem z tego spotkania z myślą: Ach, nie poszło tak dobrze.

Bloomberg stwierdził również, że Microsoft próbował kupić Square Enix w 1999 roku (kiedy był znany jako Square). Jednak firma odrzuciła transakcję, ponieważ uznała, że ​​oferta Microsoftu nie jest wystarczająco wysoka. W artykule stwierdzono również, że Microsoft poważnie rozważał zakup Midway w tym okresie.

Ostatecznie największym przejęciem Microsoftu przed premierą pierwszego Xboksa był znacznie mniejszy twórca gier. W czerwcu 2000 roku Microsoft ogłosił, że kupił Bungie, twórcę gier takich jak Marathon i Myth. Deweloper zachwycił tłumy na imprezie Macworld zorganizowanej przez Steve’a Jobsa w 1999 roku demo swojej gry akcji science-fiction Halo. To przejęcie Microsoftu i decyzja firmy o uczynieniu z Halo tytułu startowego na Xboksa przyniosły znacznie większy zwrot z inwestycji niż przewidywano.

Teraz, gdy Microsoft wydaje się być bardzo blisko zdobycia Activision Blizzard, musimy się zastanowić, co by się stało, gdyby firmie udało się kupić Nintendo. Z pewnością sprawiłoby to, że branża gier wideo znacznie różniłaby się od obecnej.