Szybkie spojrzenie wstecz, kiedy Microsoft stworzył system wideokonferencyjny 360 stopni

Microsoft Teams okazał się bardzo udanym produktem dla firmy. Mimo że łączenie Teams z Microsoft 365 jest obecnie przedmiotem dochodzenia antymonopolowego prowadzonego przez Unię Europejską, wideokonferencje i czaty oraz usługa współpracy prawdopodobnie będą jednym z głównych produktów Microsoft w długiej przyszłości.

Jednak przed uruchomieniem Teams, a nawet zanim Microsoft kupił internetową usługę wideo Skype , firma pracowała nad sprzętowym produktem do wideokonferencji, który pod pewnymi względami nieco wyprzedzał swoje czasy.

Nazywał się Okrągły Stół Microsoftu. Nie, to nie był produkt, który zmieniał ludzi w członków rycerzy króla Artura (chociaż byłoby fajnie). Wprowadzony na rynek w 2007 roku, był to produkt do wideokonferencji dla fizycznych sal konferencyjnych. Zawierał system kamer 360 stopni. Ten system kamer był w stanie wysyłać wideo do uczestników zdalnych spotkań, które pokazywały wszystkich w pokoju w tym samym czasie.

Kamery znajdowały się na szczycie małego słupa połączonego z podstawą Okrągłego Stołu, dzięki czemu urządzenie wyglądało trochę jak marsjańskie statki kosmiczne z filmowej adaptacji Wojny światów z 1953 roku. Oto, co Microsoft miał do powiedzenia na temat funkcji Okrągłego Stołu:

• W pełni angażuj wszystkich uczestników zdalnych spotkań. Dzięki kamerze 360 ​​stopni i oprogramowaniu, które śledzi aktywnego mówcę podczas spotkań w czasie rzeczywistym, RoundTable umożliwia zdalnym uczestnikom spotkania rozmowę i wymianę informacji, tak jakby fizycznie znajdowali się w tym samym pokoju.
• Ułatw sobie zdalną współpracę. Funkcjonalność plug-and-play RoundTable oraz pełna integracja z Office Live Meeting sprawiają, że konfiguracja i użytkowanie są proste.
• Przekształć spotkania w aktywa korporacyjne. Dzięki RoundTable i Office Live Meeting użytkownicy mogą jednym kliknięciem nagrywać zawartość spotkania do późniejszego wykorzystania. Użytkownicy przeglądający zawartość mogą w późniejszym czasie zobaczyć pełny dźwięk, wideo i udostępnioną zawartość, co umożliwia im szybkie przewijanie spotkania do przodu lub do tyłu na żądanie.

Jednostka podstawowa wykorzystywała Windows CE jako system operacyjny. Zawierał ekran dotykowy LCD, dzięki czemu użytkownicy mogli skonfigurować Okrągły Stół. Produkt był również dostarczany z osłoną na aparat, gdy nie był używany.

W panoramicznym wideo rozdzielczość wynosiła 1056 x 144. Jak podano w opisie Microsoftu, system kamer 360 stopni może śledzić, kiedy osoba na spotkaniu mówi. Na tej osobie skupiono się wtedy na zdalnym spotkaniu z osobnym okienkiem. Okrągły stół miał również sześć mikrofonów kierunkowych.

W swojej recenzji produktu w TMCNET wspomniano, że jednostka kamery ma w rzeczywistości pięć kamer, aby osiągnąć ten panoramiczny punkt widzenia. Co więcej, kamery tak naprawdę nie patrzą bezpośrednio na osobę na spotkaniu. Zamiast tego kamery zostały umieszczone na dole łodygi i wskazywały na trójkątne lustra, które faktycznie patrzyły na ludzi w pokoju.

Nie jest jasne, czy Microsoft zaoferował Okrągły Stół do ogólnej dostępności dla jakichkolwiek klientów, chociaż zarchiwizowana strona produktu Microsoft stwierdziła, że ​​​​jest on testowany przez wiele firm i organizacji rządowych. Szacunkowa cena urządzenia wynosiła ponad 3000 USD.

Mimo że RoundTable był w rzeczywistości genialnym produktem, wygląda na to, że Microsoft nie chciał go sprzedawać wkrótce po jego ogłoszeniu. W 2009 roku firma o nazwie Polycom ujawniła, że ​​kupiła prawa do sprzedaży sprzętu RoundTable od firmy Microsoft. Zmieniono jego nazwę na Polycom CX5000 HD i zaczął sprzedawać go za 4300 USD. Później wypuściła jeszcze dwie wersje urządzenia opartego na technologii RoundTable.

Przy dzisiejszych metodach wideokonferencji tworzenie produktu, który mógłby nagrać panoramiczny film z sali konferencyjnej, może nie mieć większego sensu. Jednak Okrągły Stół Microsoftu był z pewnością innowacyjnym, ale kosztownym rozwiązaniem, które pozwalało wszystkim uczestnikom spotkania zobaczyć się ze wszystkimi.