Szybkie spojrzenie wstecz, kiedy Microsoft stworzył klienta czatu online generującego komiksy

Czasami Microsoft zamyka niektóre aplikacje, które jego zdaniem przeżyły ich użycie. W zeszłym tygodniu ogłoszono, że aplikacja Xbox Console Companion zostanie wyłączona 28 sierpnia . W tym tygodniu wyłączył samodzielną aplikację Cortana na komputery z systemem Windows 11 . Dołączają do długiej historii aplikacji i usług Microsoft, które albo zostały całkowicie zamknięte, albo przekształcone w nowe aplikacje o innych nazwach.

Jedna z ciekawszych anulowanych aplikacji i usług Microsoft to taka, która pod wieloma względami wyprzedzała swoje czasy, ale od tego czasu została zapomniana przez większość ludzi. Nazywa się Microsoft Comic Chat i zasadniczo jest to klient IRC, który stworzył panele komiksów 2D dla użytkowników, którzy chcieli rozmawiać z innymi. To trochę prekursor dzisiejszych popularnych twórców grafiki generatywnej AI, takich jak Midjourney, DALL-E lub własny Bing Image Creator firmy Microsoft .

Microsoft Comic Chat powstał jako projekt dla działu badawczego firmy. Główną osobą stojącą za pierwotnym pomysłem był David „DJ” Kurlander, który opowiada o niektórych pomysłach stojących za programem na swojej oficjalnej stronie internetowej . Kurlander, który od tego czasu przeszedł na emeryturę z Microsoftu, po raz pierwszy opracował Comic Chat w 1995 roku i wraz z członkami zespołu Timem Skelly i Davidem Salesinem napisał artykuł o jego stworzeniu na konferencję twórców grafiki SIGGRAPH w 1996 roku .

W tym artykule autorzy napisali o niektórych problemach, które ich zdaniem miały graficzne usługi czatu w tamtym czasie. Obejmują one takie kwestie, jak „względnie statyczny charakter” tła pokojów rozmów, użytkownicy poświęcają czas na robienie rzeczy innych niż czatowanie, na przykład nawigowanie po pokojach w celu znalezienia rozmów, oraz to, że historie czatów zostały uregulowane tak, aby przechowywać rozmowy tekstowe.

Projekt Microsoft Research został stworzony, aby pomóc w rozwiązaniu wielu z tych problemów. W artykule stwierdzono:

Zbudowaliśmy system o nazwie „Comic Chat”, który automatycznie generuje komiksy przedstawiające graficzne rozmowy on-line. Opierając się na zasadach komponowania paneli komiksowych, system ten wybiera, które awatary (przedstawione jako postacie komiksowe) mają znaleźć się w każdym panelu, określa ich rozmieszczenie i orientację, konstruuje dymki ze słowami wielu typów i umieszcza te dymki ze słowami zgodnie z zasadami prawidłowego kolejność czytania. System wybiera również odpowiedni współczynnik powiększenia kamery dla każdego panelu, decyduje, kiedy rozpocząć nowy panel oraz wybiera domyślne gesty i wyrażenia, które uczestnicy mogą zmienić.

Grafika stworzona dla tego klienta czatu została oryginalnie narysowana przez znanego niezależnego twórcę komiksów, Jima Woodringa. Nie wiadomo, w jaki sposób Kurlander i jego zespół Comic Chat wybrali Woodringa ze względu na styl graficzny programu, ale z pewnością decyzja o zaangażowaniu go do tego projektu była inspirująca. Jego twórczość nawiązuje do undergroundowego nurtu komiksowego z lat 60. i 70. XX wieku i nadaje programowi czatu charakterystyczny wygląd.

Oprócz możliwości tworzenia nowych paneli komiksów w locie do czatów online, Comic Chat miał również „koło emocji”, w którym użytkownicy mogli zmieniać wygląd swojego awatara 2D, aby wyrazić różne emocje. Kurlander napisał na swojej stronie:

Koło na dole zawiera szereg emocji na swoich obrzeżach (śmiech, radość, nieśmiałość, znudzenie, strach, smutek, złość, krzyki). W środku koła znajduje się neutralny wyraz twarzy. Gdy użytkownik przesuwa selektor ze środka okręgu w kierunku ekspresji na obrzeżach, emocje postaci stają się bardziej intensywne. Na przykład, tutaj na kole emocji wybrana jest emocja intensywnej złości, a samoocena postaci odzwierciedla to. Kiedy użytkownik wpisze następną wypowiedź na czacie, jego postać zostanie narysowana w panelu z tym samym gestem i wyrazem twarzy, co w widoku własnym.

Microsoft Comic Chat został oficjalnie udostępniony publicznie w 1996 roku jako część Internet Explorera 3. Później został wydany jako część IE 4 i 5, a także był dołączany do Windows 98 i Windows NT 5. Później został przemianowany na tylko Microsoft Chat.

W 2001 roku Microsoft zdecydował się zamknąć oficjalne serwery dla Microsoft Chat i zakończył się rozwój klienta. W rezultacie program szybko stracił wielu widzów. Jednak ostatnia wersja Comic Chat (2.5) jest nadal dostępna do pobrania z wielu miejsc. Jeśli jesteś zainteresowany, możesz sprawdzić witrynę Mermaid Elizabeth, która zawiera mnóstwo zasobów dotyczących Comic Chat , w tym sposób znalezienia serwerów IRC, które nadal obsługują program.

Być może w tej nowej, generatywnej epoce sztucznej inteligencji Microsoft powinien przyjrzeć się stworzeniu nowej wersji Comic Chat. Połączenie Bing Chat z Bing Comic Creator byłoby bardzo ciekawym nowym eksperymentem.