Szybkie spojrzenie wstecz na Age of Empires Online, łącznie z obecnym wznowieniem prowadzonym przez fanów

Microsoft odniósł ogromny sukces pod koniec lat 90. i na początku do połowy 2000 r. dzięki historycznej serii RTS Age of Empires. Seria gier, stworzona i rozwijana przez Ensemble Studios, nabyte przez Microsoft w 2001 roku, stała się ogromną częścią boomu na gry strategiczne czasu rzeczywistego w tamtym okresie, który obejmował także serię Command and Conquer firmy Westwood oraz gry Warcraft i Starcraft firmy Blizzard.

Ensemble stworzyło trzy główne gry z serii, wraz z kilkoma dodatkami i tytułem spin-off Age of Mythology. Pomimo tego sukcesu Microsoft wstrzymał produkcję Age of Empires, podejmując decyzję o zamknięciu Ensemble w 2009 roku, po tym jak stworzyła jedyną grę inną niż Age w Halo Wars na konsolę Xbox 360.

Jednak niedługo potem Microsoft zdecydował się ponownie ożywić markę, ale w zupełnie nowym wydaniu. Firma zdecydowała się wypuścić na rynek darmową grę RTS z serii Age of Empires Online. Był to nowy, odważny kierunek, który ostatecznie się nie opłacił.

Plotki o nowej grze z serii zaczęły pojawiać się w Internecie w 2010 roku, kiedy Kotaku poinformował, że kilku byłych deweloperów Age of Empires utworzyło nowe studio o nazwie Robot Entertainment. Według doniesień zespół pracował nad nowym tytułem Microsoft Games Studios o kryptonimie „Project S ” . Podczas premiery na targach Gamescom w sierpniu 2010 roku gra pojawiła się jako Age of Empires Online.

Tytuł miałby zachować rozgrywkę RTS z serii, ale podjęto decyzję o przejściu na styl graficzny, który wielu określiłoby jako „kreskówkowy”, być może w celu przyciągnięcia uwagi szerszej publiczności. Istniał aspekt rozgrywki masowo wieloosobowej, ponieważ gracze mogli dostosować swoją stolicę online. W grze nie zabrakło także elementów rzemieślniczych, a gracze mogli walczyć zarówno w bitwach AI, jak i PvP online.

W lutym 2011 roku ogłoszono, że Robot Entertainment nie będzie już rozwijać Age of Empires Online. Zamiast tego władzę przejęłaby firma Gas Powered Games, twórcy gier Dungeon Siege i Supreme Commander. W wywiadzie dla serwisu PC Gamer z prezesem Robot Entertainment Patrickiem Hudsonem wyjaśnił, że deweloper od zawsze planował przejście na firmę Gas Powered Games, która już pracowała nad zawartością i pakietami zawartości do tego tytułu.

Po długim okresie beta, Age of Empires Online oficjalnie wystartowało 10 sierpnia 2011 roku, wraz z dwiema pierwszymi cywilizacjami (grecką i egipską). Microsoft planował zarabiać na tej bezpłatnej grze dzięki pakietom zawartości, od przedmiotów kosmetycznych po przepustkę na sezon 1 za 99,99 USD, która doda między innymi dwie przyszłe cywilizacje do gry.

W czerwcu 2012 roku aktualizacja gry umożliwiła graczom wykorzystanie wygenerowanych w grze punktów Empire Points do zakupu pakietów zawartości, dzięki czemu stała się ona prawdziwie darmową grą. Jednak Age of Empires Online nie udało się dotrzeć do dużej liczby graczy. W 2013 roku Microsoft oświadczył, że nie będzie już dodawać do gry żadnej nowej zawartości . Tytuł oficjalnie wygasł w lipcu 2014 roku .

Jeszcze przed zamknięciem Age of Empires Online Microsoft zdecydował się na ponowne wydanie Age of Empires II w remasterze HD w 2013 roku . Doprowadziło to do przeróbek wszystkich trzech gier z serii w wersji Definitive Edition i wreszcie Microsoft opublikował w 2021 roku zupełnie nową grę Age of Empires IV od dewelopera Relic Entertainment.

Jednak nadal istnieją fani Age of Empires Online. Tak naprawdę kilka lat temu część z nich zdecydowała się na samodzielne ożywienie gry pod nazwą Project Celeste . Gra jest całkowicie darmowa (bez pakietów zawartości) i działa zgodnie z Zasadami korzystania z zawartości gier firmy Microsoft, ale bez żadnego zaangażowania ani poparcia ze strony firmy Microsoft.

Zespół dodał nawet nową zawartość do gry i zorganizował specjalne wydarzenia sezonowe. Dodano nawet nową cywilizację, Rzymian, która była zaplanowana w oryginalnej grze przed jej zamknięciem. Zespół pracuje nad dodaniem do tytułu zupełnie nowej cywilizacji – Indian.