Uw volgende computer heeft mogelijk geen AMD- of Intel-processor

Intel en AMD maken al tientallen jaren deel uit van de status quo op de CPU-markt. Dankzij de wijdverbreide acceptatie van hun x86-processors en de slechte softwareondersteuning van op Arm gebaseerde CPU’s, bleven de twee bedrijven jarenlang onbetwist. Maar er zou een verstoring op komst kunnen zijn met de nieuwe golf van Arm-processors van Qualcomm. Voor het eerst heeft uw volgende laptop mogelijk geen AMD- of Intel-processor.

De derde komst van Windows on Arm

U bent wellicht bekend met het leger van Snapdragon-chips die veel van de huidige smartphones aandrijven. Nou, deze chips, ook geproduceerd door Qualcomm, gebruiken de Arm-architectuur of instructieset, net als de andere mobiele SoC-series zoals Mediatek, Exynos, Unisoc en Google Tensor.

U vraagt ​​zich misschien af ​​waarom deze Arm-chips, als ze zo wijdverspreid zijn in de mobiele wereld, niet succesvol zijn op desktops en laptops. Dat komt niet door gebrek aan pogingen. Microsoft is in het verleden twee keer een partnerschap aangegaan met Qualcomm om Windows op Arm te laten slagen: een keer in 2012 met Windows RT en daarna nog een keer in 2017 met een versie van Windows 10. In beide gevallen hadden Arm-processors te maken met veel problemen, zoals een gebrek aan native applicaties, de superieure prestaties van x86-CPU’s en de bestaande compatibiliteit van bedrijfssystemen met x86-processors.

Eind 2023 kondigde Qualcomm zijn nieuwe Arm-gebaseerde SoC’s aan die worden aangestuurd door de nieuwe Oryon 12-core CPU, Adreno GPU en Hexagon NPU (neural processing unit), en die de Snapdragon X Elite en Snapdragon X Plus worden genoemd. Qualcomm doet een aantal grote beweringen op het gebied van prestaties, batterijduur en AI-verwerking. Ze beweren zelfs dat hun nieuwe chips tot twee keer zo snel zijn als die van de concurrentie, terwijl ze een derde van de kracht gebruiken. Ze beweren ook tot 50% meer prestaties dan de AMD Ryzen 9 7940HS en Intel Core Ultra 9 185H – dat is fenomenaal.

Je weet misschien dat Apple in 2020 met zijn M-serie chips overstapte op Arm-gebaseerde processors. Qualcomm beweert ook dat zijn nieuwe chips de M3 MacBook Pro qua multi-threaded prestaties met ongeveer 30% verslaan. Hoewel de eerste benchmarks veelbelovend zijn, zijn de resultaten vergeleken met Apple’s MacBooks minder indrukwekkend. Het feit dat het nog steeds gelijke tred houdt met Apple’s M3 chips is zeker niet om te bespotten.

Deze nieuwe toevoeging van Qualcomm is misschien wel de grootste, gezien de steun van industriegiganten zoals Microsoft, Asus, Lenovo, Samsung, Dell, HP en Acer. In het huidige AI PC-tijdperk en on-device AI-hardware is de sterke 45 TOPS-prestatie van de Snapdragon X NPU veelbelovend. Zodra de ontwikkelaars meer applicaties voor Arm gaan ontwikkelen, zou de hele Arm on laptop-ruimte vrij snel opwarmen. Een andere cruciale lakmoesproef voor Qualcomm zal de prestatie van x86-code op zijn Arm-processors zijn (via emulatie).

Intel heeft vertrouwen in Lunar Lake

Intel maakt Lunar Lake klaar – zijn next-gen mobiele processors die de huidige Meteor Lake (nu bekend als Core Ultra) chips opvolgen. Deze next-gen processors zetten hoog in op Intel’s E-cores in plaats van de P-cores om de energie-efficiëntie en batterijduur te maximaliseren. Intel’s hybride architectuur bestaande uit Performance en Efficiency cores is de sleutel tot het in evenwicht brengen van prestaties en efficiëntie sinds de 12e generatie Alder Lake CPU’s van het bedrijf.

Intel is er vrij zeker van dat het de mythe kan doorbreken dat Arm efficiënter is dan x86, zodra de Lunar Lake-processors later dit jaar worden gelanceerd. Intel zit in een lastig parket sinds Microsoft aankondigde dat de nieuwe Copilot+-functies niet op Intels Meteor Lake-chips zullen draaien, aangezien de 11,5 TOPS van hun NPU ver achterblijft bij het minimum van 40 TOPS van Microsoft.

De NPU van Snapdragon X Elite is daarentegen in staat tot 45 TOPS, waarmee hij Meteor Lake ruimschoots verslaat in AI-prestaties. Intel hoopt dus dat zijn Lunar Lake-chips met een beloofde 48 TOPS NPU-prestatie de zaken zullen helpen omkeren. Voor nu is Lunar Lake nog niet beschikbaar, terwijl de Snapdragon X Elite-machines al beschikbaar zijn voor mensen om te kopen. Het is nu een kwestie van wie het grootste marktaandeel zal grijpen.

AMD en Nvidia kunnen concurreren met Qualcomm

Ja, u leest het goed. Volgens een rapport van Reuters zijn zowel AMD als Nvidia van plan om hun eigen Arm-CPU’s te ontwikkelen en te concurreren met Qualcomm op de Windows on Arm-markt. Rapporten beweren dat we Arm-chips van zowel AMD als Nvidia al in 2025 zouden kunnen zien. De toetreding van deze giganten tot een opkomende markt zou kunnen resulteren in een grote opschudding voor de Windows-pc-ruimte.

Zowel AMD als Nvidia hebben veel ervaring met het ontwikkelen van mobiele processors met zowel CPU- als GPU-cores; zelfs Arm-CPU’s. Dus het feit dat beide bedrijven hun oog laten vallen op de Windows op Arm-markt is niet zo belachelijk als sommigen misschien denken. Momenteel is Qualcomm de exclusieve partner van Microsoft voor Arm-chips tot 2024. Maar de zaken zouden kunnen veranderen als AMD of Nvidia erin slaagt om betere producten te leveren en een betere deal met Microsoft te sluiten.

Nvidia zou zelfs kunnen samenwerken met Intel om zijn Arm CPU’s te produceren. Nvidia CEO Jensen Huang heeft eerder overwogen om Intel’s gieterijen te gebruiken voor de productie van zijn GPU’s; dat sentiment zou zich ook heel goed kunnen uitstrekken tot CPU’s. AMD’s samenwerking met Intel zou er misschien niet komen, en aangezien het bedrijf zijn eigen CPU’s niet fabriceert, zal het de productie uitbesteden aan zijn bestaande fab-partner TSMC, die overigens bijna 100% van alle ARM CPU’s ter wereld produceert.

Qualcomm heeft een voorsprong

De stukjes vallen samen voor een nieuwe klasse CPU’s die een niche in de Windows PC-markt kunnen creëren. Qualcomm is de eerste met zijn Snapdraon X-serie processors, met meerdere producten die al in het wild zijn. En de prestatie- en batterijduurbenchmarks zijn niets anders dan veelbelovend, gezien het feit dat dit een product van de eerste generatie is. Zelfs als Qualcomm Intel, AMD of Apple niet helemaal verslaat, heeft het een grote plons in de industrie veroorzaakt en de zaken zullen vanaf nu alleen maar verbeteren.

Het is duidelijk dat Windows op Arm een ​​lucratieve markt is, zoals blijkt uit de interesse van bedrijven als Nvidia en AMD om hun eigen Arm-chips te maken. Bovendien dwingt de AI PC-hype iedereen om sterkere NPU’s te ontwikkelen dan de concurrentie. Intel’s Lunar Lake-chips hebben over een paar maanden een groot punt te bewijzen, en zelfs Apple is gewaarschuwd, gezien de indrukwekkende prestatie van de Snapdragon X-machines ten opzichte van zijn M3 MacBooks. Zijn M4-chips lopen zeker ver voor op alles, maar dat zal misschien niet lang zo blijven.

Spannende tijden voor Windows-pc’s

Windows on Arm is op korte termijn misschien beperkt tot laptops, maar het is desalniettemin interessant om te zien hoe de markt zich ontwikkelt. Apple heeft veel succes gehad met de overstap van Intel naar aangepaste Arm-chips, en nu volgt Qualcomm dit voorbeeld, met AMD en Nvidia die zich mogelijk volgend jaar bij het feest aansluiten. Zelfs de desktop-CPU-markt ziet er aantrekkelijk uit met AMD’s Ryzen 9000-serie chips die in juli verschijnen en Intel’s Arrow Lake-chips die later dit jaar verschijnen.

Afbeelding: Qualcomm .