Microsoft’s Xbox Games Showcase 2023 had een aantal hoogtepunten, een aantal dieptepunten, maar meestal alleen maar vragen

Een paar weken geleden vond ik dat Microsoft’s 2023 Xbox Games Showcase een homerun moest maken. Met die verklaring bedoelde ik dat de divisie in het algemeen, en Microsoft’s Xbox-hoofd Phil Spencer in het bijzonder, echt een aantal geweldige aankomende games moest laten zien, en ook moest aangeven dat ze weten dat ze het beter moeten doen als het gaat om het uitbrengen van kwaliteitstitels.

Nu de Xbox Games Showcase verleden tijd is, heb ik het gevoel dat Microsoft en Spencer een solide dubbel hebben geslagen. Er kwamen een aantal fantastische games aan, maar er waren er ook die minder indruk op me maakten.

Aan de goede kant heeft Microsoft een aantal fantastisch uitziende fantasy-RPG’s die in de maak zijn. De herstart van Fable door Playground Games ziet er niet alleen goed uit, maar het lijkt erop dat het een groot gevoel voor humor zal hebben. Obsidian’s Avowed is een wat serieuzer fantasiespel, maar het ziet er ook veelbelovend uit.

Natuurlijk ziet het nieuwe Forza Motorsport er geweldig uit en zou het een grote hit moeten worden voor fans van racesims. Hetzelfde zou kunnen worden gezegd voor flight sim-gamers voor de komende Microsoft Flight Simulator 2024. Het toevoegen van meer vliegberoepen en verschillende soorten vliegtuigen is een positief teken.

De nieuwe trailer van Ninja Theory’s Senua’s Saga: Hellblade II zag er erg gaaf uit, maar het was eigenlijk eerder een filmische film dan te laten zien hoe de gameplay eruit zal zien. Hopelijk krijgen we binnenkort meer informatie over dat aspect van deze spectaculair ogende titel.

Natuurlijk heeft Microsoft tijdens de presentatie op zondag veel van zijn eieren in zijn Starfield-mand gelegd. Ik was onder de indruk van de reikwijdte van dit sciencefictionspel en ik kijk er zeker naar uit om het over een paar maanden te spelen. Echter, gezien de slechte ontvangst die de laatste game van Bethesda Software, Redfall, kreeg na de release, en ook gezien de enorme hoeveelheid bugs in de laatste titel van Bethesda Game Studios, Fallout 76, bij de lancering, hoop echt dat Microsoft genoeg QA-tijd besteedt om ervoor te zorgen dat de lancering van Starfield soepel verloopt.

Aan de minder goede kant was ik niet zo onder de indruk van InXile’s Clockwork Revolution, Compulsion Games’s South of Midnight en Stoic Games Towerbourne. Het lijken me allemaal nichetitels. Ze hebben misschien een beperkt publiek, maar ik zie ze niet in miljoenen exemplaren verkopen. Ze zien eruit alsof ze van een andere uitgever komen in plaats van van Microsoft.

Over Microsoft en de publicatielijn van Xbox Games Studios gesproken, veel games die in het verleden zijn aangekondigd, werden simpelweg niet genoemd. State of Decay 3, Contraband, Everwild, Perfect Dark en The Outer Worlds 2 werden allemaal minstens een paar jaar geleden aangekondigd, maar werden op zondag helemaal niet genoemd.

Ara: History Untold, een grootse strategiegame van ontwikkelaar Oxide Games, werd tijdens de Xbox Games Showcase 2022 aangekondigd als een release voor 2023 van Xbox Game Studios, maar werd zondag helemaal niet genoemd. We hebben Microsoft een e-mail gestuurd om met name over die titel een update te krijgen.

Misschien wel het meest teleurstellende aan het evenement was dat Xbox-hoofd Phil Spencer de olifant in de kamer niet wilde toespreken. Nee, niet de problemen met Britse toezichthouders over Microsoft die Activision Blizzard koopt. Dat is vrijwel buiten zijn controle. Integendeel, hij probeerde geen poging te doen om Xbox-fans ervan te overtuigen dat de divisie het beter zou doen om kwaliteitsgames uit te brengen.

In een recent interview met Kinda Funny gaf Spencer toe dat de release van Redfall niet voldeed aan de verwachtingen van het bedrijf. Gedeeltelijk zei hij dat “…er is niets moeilijker voor mij dan de Xbox-gemeenschap teleur te stellen, om gewoon toe te zien hoe de gemeenschap het vertrouwen verliest en teleurgesteld is, ik ben teleurgesteld. We zullen ons proces herzien.”

Ik hoopte echt dat Spencer die mislukking zondag van tevoren zou aanpakken, inclusief het aankondigen van enkele specifieke wijzigingen die het Xbox-team zou aanbrengen om ervoor te zorgen dat toekomstige releases van first-party games niet hetzelfde lot zouden ondergaan als Redfall. Toch vermeldde hij dat helemaal niet. Het enige wat hij deed was beloven dat er meer Xbox-consoles te koop zouden zijn en dat er in september een nieuwe 1TB zwarte Xbox Series S in de verkoop zou gaan.

Het feit dat Spencer recente problemen niet wil aanpakken, vind ik een probleem. Het geeft me het gevoel dat hij zijn lessen nog niet heeft geleerd en dat het bedrijf nieuwe games zoals Starfield gaat uitbrengen voordat ze klaar zijn voor prime time. Hopelijk lees ik hier teveel in, maar transparant zijn over problemen is de eerste stap in elk herstel van een probleem. Spencer maakte een paar weken geleden een gedeeltelijke stap met dat interview, maar leek het zondag terug te lopen. Starfield wordt zeker een belangrijke release voor Xbox en Spencer, en laten we hopen dat het goed gaat voor alle betrokkenen.