Microsoft HoloLens-headset in gebruik door Chinese militairen ondanks exportverbod

Eerder deze week publiceerde de militaire zender CCTV-7 in China een segment over vliegtuigonderhoud waarin soldaten werden gespot met HoloLens 2-headsets.

Newsweek, die in eerste instantie berichtte dat de augmented reality-headset van Microsoft werd gebruikt door een lid van het People’s Liberation Army, beschrijft het televisiesegment als: “de ingenieur van de PLA Air Force- in-training met behulp van de hardware van Microsoft om reparaties aan een gevechtsvliegtuig te simuleren.”

De originele video verscheen dinsdag, en hoewel kort, wordt er wel uitgelegd dat het gebruik van de technologie van Microsoft door de PLA een “diepgaand begrip van de apparatuur mogelijk maakt zonder deze aan te raken.”

Tijdens de verslaggeving van CCTV-7 over de demo werd duidelijk gemaakt dat China de headset van Microsoft gebruikt om technologie te omarmen die de effectiviteit van zijn leger in de komende jaren kan verrijken.

De Hong Kong South China Morning Post publicatie ondersteunt ook de beweringen van CCTV-7 over de wens van China om zijn leger te moderniseren door uit te leggen dat het land al jaren gebruik maakt van mixed reality-technologieën om onbemande vliegtuigen en andere voertuigen te besturen.

Het verhaal heeft hier in de VS wat bekendheid gekregen na een explosief half miljoen kijkers op het Chinese equivalent van Twitter’s microblogsite Weibo.

Hoewel het op dit moment onduidelijk is of dit een goedgekeurde Microsoft-samenwerking is, behandelt de demo die door de PLA wordt gedeeld soortgelijke concepten die eerder door het bedrijf zijn benadrukt, waarbij de nadruk wordt gelegd op gebarengebaseerd computergebruik en de voordelen van onderdompeling in augmented reality als het gaat om training op afstand.

De stagiair demonstreert ook de reparatie van een straaljagermotor met behulp van aangepaste AR-versies van boren en sleutels.

De harde draai van Microsoft om de HoloLens de afgelopen jaren te militariseren, zou kunnen doen geloven dat het bedrijf achter de verspreiding van zijn headset in China zit. Een recent Amerikaans verbod op de export van chips naar het land, gekoppeld aan een voortdurende samenwerking van miljarden dollars met het Amerikaanse leger, zou echter elk militair partnerschap tussen Microsoft en China bemoeilijken.

In zijn huidige vorm werkt Microsoft nog steeds aan het voltooien van de veldrijpe transitie van zijn HoloLens 2-headset op tijd voor de volgende testmijlpaal met het Amerikaanse leger volgend jaar en heeft het geen aankondigingen gedaan van eventuele extra militaire verbindingen buiten dat partnerschap.