Dennis Austin, de mede-maker van PowerPoint, is op 76-jarige leeftijd overleden

Dennis Austin, de mede-maker van de PowerPoint-presentatiesoftware die slechts een paar maanden na de lancering snel door Microsoft werd overgenomen, is overleden. De Washington Post meldde dat Austin op 1 september stierf als gevolg van complicaties van longkanker op 76-jarige leeftijd in zijn huis in Los Altos, Californië.

Austin schreef zijn eigen verslag over de creatie van PowerPoint, dat kan worden gelezen op de ComputerHistory.org-site (in PDF-formaat). Austin werd in oktober 1984 ingehuurd door het softwarebedrijf Forethought uit Silicon Valley door Robert Gaskins, vice-president productontwikkeling. Het bedrijf maakte software voor de Macintosh-pc’s van Apple, maar verkeerde in financiële problemen.

Austin schreef dat het bedrijf een presentatiesoftware-app probeerde te ontwikkelen, gebaseerd op een idee van Gaskins. Uiteindelijk werkten Austin en Gaskins samen aan de app. Austin schreef:

De productontwerpdetails vereisten veel uitvindingen. Bob kon vele uren met mij doorbrengen om ideeën uit te werken. Het was een productief proces en de kwaliteit van mijn ontwerpen weerspiegelde de steun en feedback van Bob. Ik heb onze samenwerking vergeleken met een bouwontwerpproject: Bob wilde een droomhuis bouwen en ik was zijn architect.

De app had de werknaam Presenter en zoals de naam al impliceerde, was deze niet alleen ontworpen om dia’s weer te geven, maar ook om presentaties te maken. Austin schreef:

Het zou de productie van verschillende presentatiematerialen uit één enkel masterbestand mogelijk moeten maken. Dit omvat zowel presentatiedia’s (overheadtransparanten, maar ook presentaties op het scherm en misschien uiteindelijk dia’s van 35 mm) als gedrukte hand-outs. De potentiële hoge kwaliteit van de uitvoer moet gepaard gaan met afbeeldingen met een hoge resolutie en tekst van typkwaliteit.

Naarmate de ontwikkeling van Presenter vorderde, was het bedrijf op zoek naar een nieuwe en betere naam. Austin schreef:

Tijdens een zakenreis keek Bob uit het vliegtuigraam en zag vlak voor het opstijgen het bord ‘Power Point’ op de landingsbaan. De naam maakte het zoeken naar handelsmerken mogelijk en al snel legden we de laatste hand aan een Over PowerPoint-venster voor het nieuwe product.

PowerPoint 1.0 werd op 20 april 1987 gelanceerd voor de Macintosh. In augustus 1987 kocht Microsoft Forethought en de rechten op PowerPoint voor $ 14 miljoen. Het was de eerste grote overname van het bedrijf en het bleek een goede te zijn. De software wordt nog steeds op grote schaal gebruikt en volgens The Washington Post worden er volgens Microsoft 30 miljoen presentaties per dag mee gemaakt. Austin bleef aan PowerPoint werken als onderdeel van Microsoft tot aan zijn pensionering in 1996.