Een korte terugblik op de momenten waarop Microsoft Nintendo, EA, Square Enix en Midway probeerde te kopen

Vandaag, 40 jaar geleden, op 15 juli 1983, lanceerde Nintendo zijn eerste videogameconsole voor thuis in zijn geboorteland Japan. Het heette de Family Computer (FC), maar werd al snel de Famicom genoemd. Een paar jaar later werd in de VS een opnieuw ontworpen versie van de Famicom gelanceerd als het Nintendo Entertainment System.

Terwijl gameconsoles voor consumenten eind jaren zeventig in de VS werden gelanceerd, zorgde de crash van de videogames in het begin van de jaren tachtig ervoor dat sommige mensen dachten dat videogames voor thuisgebruik slechts een korte bevlieging waren. Het succes van de NES bewees het tegendeel en de gameconsole-business is sindsdien uitgegroeid tot een enorme entertainmentindustrie.

Ironisch genoeg is de 40e verjaardag van de lancering van de NES in Japan misschien nog maar een paar dagen verwijderd van de grootste aankoop van videogames en pc’s in de geschiedenis. Microsoft heeft momenteel tot 18 juli om Activision Blizzard over te nemen voor $ 69 miljard (hoewel het nu waarschijnlijker lijkt dat deze deadline later deze maand wordt verschoven).

Microsoft besloot eerst de videogame-industrie te betreden met de originele Xbox, die in november 2001 werd gelanceerd. Nadat Microsoft-medeoprichter Bill Gates en vervolgens CEO Steve Ballmer het Xbox-team officieel de duimen omhoog hadden gegeven om aan de console te gaan werken, besloot het team dacht erover om andere game-uitgevers over te nemen om de lanceringsbibliotheek van de Xbox te versterken.

Het meest bekende is dat Microsoft een serieuze pitch naar Nintendo deed om te proberen het bedrijf te kopen. Dat werd voor het eerst onthuld in 2021 in een Bloomberg-artikel waarover we destijds berichtten . Kortom, Bloomberg kreeg Kevin Bachus, Microsoft’s voormalige directeur van Xbox-relaties met derden, zover dat hij toegaf dat Ballmer ze naar Nintendo had gestuurd om te zien of ze gekocht wilden worden. Bachus zei dat in plaats daarvan: “Ze lachten gewoon hun reet uit.” Au.

In november 2021, om het 20-jarig jubileum van de originele Xbox te vieren, creëerde Microsoft een webgebaseerd museum dat terugkijkt op de totstandkoming van de console. Die site is niet meer live, maar Eurogamer is erin geslaagd een interne e-mail op de site te bewaren. Het is van oktober 1999 en het toonde de diepe interesse van Microsoft om Nintendo te kopen.

Helaas bevat die afbeelding enkele groene en zwarte woorden die het grootste deel van de tekst verdoezelen. We kunnen echter zien dat de brief is geschreven door de voormalige Xbox-hardwareleider van Microsoft, Rick Thompson, aan Jacqualee Story, de voormalige EVP van zakelijke aangelegenheden bij Nintendo of America. In die brief wilde Thompson dat Story zou helpen bij het regelen van een ontmoeting met de belangrijkste leidinggevenden van Nintendo in Japan om te praten over een “mogelijk strategisch partnerschap tussen Nintendo en Microsoft op toekomstige videogameplatforms”.

Het lijkt erop dat Microsoft aan het nadenken was over een deal waarbij het zou helpen bij het maken van de hardware voor een nieuwe Nintendo-console, terwijl Nintendo de games zou maken. Dit zou blijkbaar los staan ​​van de eigen Xbox-console van Microsoft. Vanzelfsprekend is een dergelijke regeling niet getroffen.

Datzelfde Bloomberg-artikel sprak ook over de andere pogingen van Microsoft om uitgevers te kopen vóór de lancering van de eerste Xbox-console. Electronic Arts was in die tijd de grootste externe game-uitgever, dus Microsoft had het natuurlijk graag gekocht om een ​​aantal enorme franchises voor Xbox veilig te stellen (klinkt dat bekend?).

Volgens Thompson verliepen hun ontmoetingen met EA echter niet goed:

Dus ik ga naar binnen en ontmoet de CEO van EA (Larry Probst). Ten eerste zegt hij: ‘Wie ben jij in vredesnaam? Ik heb altijd met Microsoft-mensen gesproken en ik heb je nog nooit eerder ontmoet.’ En toen zei ik: ‘Console’, en hij zei: ‘Jullie weten niet eens wat het is om een ​​console te maken. Je hebt geen idee.” Ik kwam terug van die vergadering en dacht: Ah, dat ging niet zo goed.

Bloomberg verklaarde ook dat Microsoft Square Enix in 1999 probeerde te kopen (toen het gewoon bekend stond als Square). Het bedrijf wees de deal echter af omdat het vond dat het bod van Microsoft niet hoog genoeg was. In het artikel stond ook dat Microsoft in deze periode serieus overwoog om Midway te kopen.

Uiteindelijk was de grootste acquisitie van Microsoft vóór de lancering van de eerste Xbox met een veel kleinere game-ontwikkelaar. In juni 2000 kondigde Microsoft aan dat het Bungie, de ontwikkelaar van games als Marathon en Myth, had gekocht. De ontwikkelaar verbaasde het publiek op het Macworld-evenement van Steve Jobs in 1999 met een demo van zijn scifi-actiegame Halo. Die overname van Microsoft en de beslissing van het bedrijf om van Halo een Xbox-lanceringstitel te maken, leverden uiteindelijk een veel groter rendement op dan voorspeld.

Nu Microsoft bijna op het punt staat Activision Blizzard te kopen, moeten we ons afvragen wat er zou zijn gebeurd als het bedrijf erin was geslaagd Nintendo te kopen. Het zou de videogame-industrie zeker heel anders hebben gemaakt dan waar het nu is.