Een korte terugblik op het MSX PC-platform, inclusief de rol van Microsoft, op zijn 40e verjaardag

We hebben het afgelopen jaar artikelen geschreven over enkele van de verschillende productlanceringen van Microsoft, zoals hoe het eerste echte hardwareapparaat een add-in-kaart was voor de Apple II , of het niet-zo-smartwatch-platform SPOT . Veel mensen zijn zich er echter misschien niet van bewust dat Microsoft een kleine betrokkenheid had bij een beweging om een ​​gestandaardiseerd pc-platform te creëren dat uitgroeide tot een enorm videogameplatform in Japan.

Het platform heet MSX, en op 21 oktober 1983, iets meer dan 40 jaar geleden, ging de eerste pc die het platform gebruikte in Japan op de markt, de Mitsubishi ML-8000 . De lanceringsprijs voor de pc was 59.800 yen of bijna $ 400.

Het verhaal van het MSX-platform begon enkele jaren vóór de lancering van die eerste pc in Japan. Kazuhiko Nishi richtte in 1978 ASCII Corporation op om computerspellen te publiceren. Datzelfde jaar ontmoette hij ook de toen 22-jarige medeoprichter van Microsoft, Bill Gates. De twee werden snelle vrienden, wat ertoe leidde dat ASCII de agent van Microsoft in Japan werd.

Wired meldt dat hij volgens Nishi een factor was in een van Gates’ grootste vroege beslissingen bij Microsoft:

Nishi was bij Microsoft toen er een uitnodiging van IBM binnenkwam om een ​​besturingssysteem voor een nieuwe personal computer te leveren. Zijn enthousiasme voor het project overtuigde Gates ervan een bod uit te brengen. “Als ik er niet was geweest,” zegt Nishi, “zou ms-DOS nooit zijn gebeurd.”

Nishi had grote ambities om een ​​nieuwe pc-standaard te creëren, vergelijkbaar met hoe VHS-hardware de standaard werd voor videobanden. Dat leidde ertoe dat ASCII en Microsoft samen de 8-bit MSX-standaard creëerden, die andere pc-fabrikanten konden volgen bij het maken van hun eigen computers.

Veel mensen geloven dat de afkorting MSX staat voor “M icro S oft e X tended BASIC”, de programmeertaal die het platform gebruikte. Microsoft ontwikkelde ook een versie van MS-DOS, genaamd MSX-DOS, voor die pc’s. Zelfs met die naam en software was de praktische betrokkenheid van Microsoft bij de opkomst van het MSX-platform naar verluidt vrij minimaal.

Anderen geloven trouwens dat MSX staat voor “ M achines with S oftware e X changeability” en weer anderen geloven dat het staat voor “Matsushita-Sony”. Het is onwaarschijnlijk dat dit debat binnenkort zal worden beslecht.

De eerste MSX-pc’s hadden een 3,58 MHz Zilog Z80 CPU, samen met een Texas Instruments TMS9918 grafische chip met 16 KB speciaal VRAM. Na de lancering van de eerste MSX-pc in Japan sloten andere makers zich aan, zoals Sony, Panasonic, Samsung en anderen.

Al snel domineerden pc’s die het MSX-platform gebruikten de verkoop in Japan. Ze verkochten ook goed op andere markten, zoals Zuid-Korea, Argentinië, Brazilië, Spanje en Nederland. Het platform is echter nooit van de grond gekomen in de VS en andere grote markten. Dat verhinderde dat MSX het belangrijkste platform voor pc’s werd, wat de IBM-pc uiteindelijk werd.

Dat gezegd hebbende, leidde het succes van het MSX-platform in Japan ertoe dat een aantal game-uitgevers een aantal klassieke titels uitbrachten voor de pc’s in dat land. Deze week heeft Xbox Wire een artikel over dat aspect van het platform. Er staat dat:

De MSX verdiende al snel zijn reputatie als gamingparadijs. Klassieke titels als Metal Gear, Gradius en Castlevania vonden een thuis op het platform en fascineerden gamers met hun innovatieve gameplay en onvergetelijke soundtracks. Het was op de MSX dat de legendarische Konami Code werd geboren, een geheime reeks knopdrukken die iconisch zou worden in de gamingwereld.

Het MSX-platform stierf begin jaren negentig uit toen de opkomst van de IBM PC wereldwijd een stevige vlucht nam. Het heeft echter nog steeds een cultstatus en er zijn zelfs nieuwe games gemaakt die MSX ondersteunen. Websites als MSX.org bieden ook veel informatie en bronnen over het platform. Je vraagt ​​je af hoe de PC-industrie zou zijn veranderd als het MSX-platform in de VS net zoals in Japan voet aan de grond had gekregen.