Een korte terugblik op Microsoft’s XNA Game Studio die vandaag 17 jaar geleden werd gelanceerd

Eerder deze maand vierde Microsoft de 10e verjaardag van de onthulling van zijn ID@Xbox indie game publishing-programma . De inspanningen van Microsoft hebben ertoe geleid dat er door kleine indieteams meer dan 3.000 games zijn gepubliceerd voor de Xbox One-, Xbox Series S- en Xbox Series X-consoles.

Maar lang vóór ID@Xbox probeerde Microsoft mensen ertoe aan te zetten kleine digitale games voor de Xbox 360-console te publiceren. Vandaag 17 jaar geleden, op 30 augustus 2006, bracht het bedrijf de eerste bètaversie van zijn XNA Game Studio Express- ontwikkeltools aan het publiek uit.

XNA Game Studio Express was een uitbreiding van het XNA-gamesoftware-ontwikkelingsplatform van het bedrijf, dat voor het eerst werd aangekondigd in maart 2004 . Het platform moest het voor game-ontwikkelaars gemakkelijker maken om games te maken die zouden werken op Windows-, Xbox- en Windows Mobile-apparaten.

Microsoft lanceerde in 2004 ook Xbox Live Arcade voor de originele Xbox, en het werd meegeleverd met de Xbox 360 toen deze een jaar later werd gelanceerd. Het bedrijf wilde promoten dat beide consoles mensen daadwerkelijk kleine digitale games konden laten kopen en rechtstreeks naar die consoles konden downloaden, wat destijds een vrij nieuw idee was.

Microsoft wilde echter nog een stap verder gaan en iedereen de kans geven games te maken die via Xbox Live Arcade op de Xbox 360 verkocht konden worden. Daarom besloot het om XNA Game Studio Express uit te brengen voor kleine teams om games te maken die voor de console konden worden uitgebracht.

In de eerste aankondiging van Microsoft van XNA Game Studio Express (archief door Wayback Machine) verklaarde het bedrijf:

Door een geïntegreerde, naadloze ontwikkelomgeving te bieden op basis van Visual Studio Express en. NET dat de integratie en het gebruik van game-inhoud vereenvoudigt, maakt XNA Game Studio Express de ontwikkeling van games gemakkelijker uit te voeren voor kleinere projecten, waardoor de kans op geweldige game-ideeën aanzienlijk wordt vergroot om uit de conceptfase te komen en in de handen van gamers overal terecht te komen.

De tools bevatten zelfs ‘starterkits’ als sjablonen om snel games in specifieke genres te maken, zoals first person shooters en realtime strategiespellen. De tools kunnen ook worden gebruikt om Windows-spellen te maken. maar ontwikkelaars die hun titels digitaal op de Xbox 360 wilden publiceren, moesten lid worden van de Microsoft XNA Creator’s Club voor een jaarlijkse vergoeding van $ 99.

Na de eerste release van XNA Game Studio Express heeft Microsoft de tools verschillende keren bijgewerkt. Met de release van XNA Game Studio 2.0 in 2007 werd ook het ‘Express’-gedeelte van de naam gedumpt. Gaandeweg voegden de updates functies toe zoals platformonafhankelijke multiplayer-ondersteuning en meer. De laatste update van de tools is uitgebracht in 2011.

Nathan Fouts, die bij Insomniac Games werkte, besloot de ontwikkelaar te verlaten om zelf indiegames te maken en gebruikte XNA als zijn platform. In een artikel dat hij in 2013 schreef , zegt hij dat een aantal populaire indiegames, waaronder titels als Bastion, Fez, Dust: An Elysian Tail en Terraria, voor het eerst werden ontwikkeld, althans gedeeltelijk, met behulp van de XNA Game Studio-tools van Microsoft. .

In februari 2013 kondigde Microsoft aan dat het geen updates meer zou aanbieden voor zijn XNA-platform of zijn XNA Game Studios-ontwikkeltools . Het was het einde van een tijdperk waarin Microsoft indie-ontwikkelaars ondersteunde, maar het werd later dat jaar snel vervangen door het ID@Xbox-programma, dat nog steeds krachtig is.

In 2023 hebben indie-game-ontwikkelaars toegang tot veel krachtige tools om gratis of tegen zeer lage kosten pc- en consolegames te maken, zoals Epic’s Unreal Engine, Unity, GameMaker en meer. Microsoft was echter een van de eersten die kleine teams aanmoedigde om downloadbare games te maken met XNA Game Studio. Het hielp de weg vrij te maken voor het democratiseren van de ontwikkeling voor iedereen die een passie heeft voor het maken van games, en dat is geen geringe prestatie.