Een snelle terugblik op de eerste telefoon van Microsoft (en het is misschien niet wat je denkt)

We hebben artikelen geplaatst over enkele van de vreemdere Microsoft-producten die het bedrijf in de afgelopen decennia heeft uitgebracht. Dat omvat een muisachtige joystick die is ontworpen om RTS-games te spelen, en meest recentelijk een interactief Barney-knuffel .

Toen ik wat onderzoek deed voor toekomstige artikelen, kwam ik echter een Microsoft-product tegen dat eigenlijk een succes had moeten zijn voor het bedrijf. Lang voordat smartphones iets waren, besloot Microsoft een draadloze telefoon te lanceren voor het thuiskantoor of de zakelijke gebruiker. De grote haak voor deze telefoon was dat hij verbinding moest maken met je Windows-pc voor wat extra functies.

Het bedrijf kondigde voor het eerst het apparaat aan, dat de fantasieloze naam Microsoft Cordless Phone System had, op 6 oktober 1998. Hier is de samenvatting van wat dit zou kunnen doen uit het persbericht van Microsoft :

Het Microsoft Cordless Phone System is een 900MHz-telefoon die is ontworpen voor consumenten die op zoek zijn naar een handige, veelzijdige tool voor het beheren van persoonlijke en zakelijke gesprekken thuis. Het Microsoft Cordless Phone System is ontwikkeld door de software- en hardware-expertise van Microsoft te combineren en breidt de functionaliteit uit van de nummerherkenningsservice die wordt aangeboden door regionale telefoonmaatschappijen en biedt een aantal geheel nieuwe mogelijkheden.

Toen u het apparaat kocht, werd de doos geleverd met de draadloze telefoon en het oplaadstation. Het kwam ook met een basisstation dat via een seriële poort op zowel de telefoonlijn als de pc was aangesloten. Dat was het belangrijkste verkoopargument van de telefoon, omdat de verbinding van het basisstation met de pc het ook mogelijk maakte om samen met de telefoon de Call Manager-software van Microsoft te gebruiken.

Hier zijn enkele van wat de Call Manager zou kunnen doen om functionaliteit toe te voegen aan de draadloze telefoon:

Met de verbeterde nummerherkenningsfuncties van de software kunnen gebruikers gepersonaliseerde begroetingen maken voor verschillende bellers en ongewenste bellers blokkeren, terwijl bellers met hoge prioriteit kunnen worden doorgelaten. Met de functie Caller ID Announce kunnen gebruikers horen wie er belt via de luidspreker van de handset voordat ze de telefoon opnemen.

De telefoon ondersteunde zelfs eenvoudige spraakopdrachten, a la Siri, Alexa of Cortana. Microsoft verklaarde:

Door de telefoon bijvoorbeeld opdracht te geven om “papa te bellen”, herkent het systeem de opdracht als een instructie om te bellen naar het nummer dat wordt vermeld voor “papa”. Omdat de spraakherkenningstechnologie van Microsoft in het Microsoft Cordless Phone System de stemmen van verschillende gebruikers correct kan herkennen, is het niet nodig om de functies voor spraakopdrachten te “trainen”.

Met aanvullende spraakopdrachten, zoals “terugbellen” of “bericht verwijderen”, kunnen gebruikers door telefoonberichten navigeren en ze gemakkelijk, snel en efficiënt ophalen via de handset van het systeem.

De software registreerde ook alle uitgaande of inkomende oproepen. Als u niet thuis was en uw telefoon een spraakbericht ontving, kan de software een waarschuwing naar uw mobiele telefoon of semafoon (ja, een semafoon) sturen en vervolgens kunt u uw mobiele telefoon gebruiken of naar een telefooncel gaan om die voicemail op te halen.

Hier volgt een overzicht van de pc-systeemvereisten voor de Microsoft draadloze telefoon:

Om optimaal te kunnen profiteren van de functies van het Microsoft Cordless Phone System, hebben gebruikers een pc nodig met een Pentium 90-processor of hoger met een Windows 95- of Windows 98-besturingssysteem. De pc moet beschikken over een beschikbare seriële poort, 16 MB beschikbaar RAM (32 MB aanbevolen), 30 MB tot 100 MB vrije schijfruimte, een cd-rom-station, een 256-kleurenmonitor en -adapter, en een 16-bits Windows-compatibele geluidskaart met een microfoon en luidsprekers of een hoofdtelefoon.

De draadloze telefoon van Microsoft was echter een verkoopbom toen deze in 1998 werd gelanceerd. Een van de mogelijke redenen daarvoor was dat hij destijds vrij prijzig was voor een draadloze telefoon voor $ 199,95.

Een andere reden is dat, om volledig gebruik te kunnen maken van alle pc-mogelijkheden, de pc altijd aan de gang moest zijn en dat de Call Manager-software ook actief moest zijn. De beller-ID-functies, samen met het spraakopdracht- en spraakberichtensysteem, zouden niet kunnen werken zonder de pc.

Uiteindelijk kwam en ging de draadloze telefoon van Microsoft zonder dat iemand het merkte. Terwijl Microsoft de telefoonmarkten bleef betreden met zijn verschillende Windows Mobile/Phone-inspanningen, en later met zijn Microsoft Teams Phone-software, is dit eerste telefoonproduct zeker een curiositeit.