Een korte terugblik op de poging van Microsoft om een ​​VR-platform voor consumenten, Windows Mixed Reality, te ontwikkelen

Morgen, 5 juni, houdt Apple zijn jaarlijkse WWDC-ontwikkelaarsconferentie . Tenzij het bedrijf op het laatste moment een wijziging doorvoert, wordt verwacht dat het officieel zijn mixed reality-headset zal aankondigen , wat de eerste grote hardware-lancering in een nieuwe categorie zal zijn sinds de Apple Watch.

Terwijl we op die onthulling wachten, is het interessant om een ​​paar jaar geleden terug te kijken toen Microsoft onthulde dat het een softwareplatform had gemaakt voor headsets met gemengde realiteit voor consumenten. Zo werd het platform uiteindelijk ook genoemd: Windows Mixed Reality .

Deze consumentenheadsets waren een beetje een spin-off van de HoloLens AR-headset van Microsoft , die voor het eerst werd aangekondigd in 2015. De eerste exemplaren werden begin 2016 verzonden voor de prijs van $ 3.000 , wat ironisch genoeg ook de geruchtenprijs is van Apple’s mixed reality-headset,

Oorspronkelijk werd de HoloLens gepromoot vanwege zijn gaming-gebruik naast zijn zakelijke en zakelijke functies. Microsoft wilde echter dat het Windows Holographic-platform ook door externe hardwaremakers zou worden gebruikt , zodat ze headsets konden uitbrengen die veel betaalbaarder en beschikbaar zouden zijn voor gewone mensen.

In oktober 2016 kondigde Microsoft voor het eerst aan dat op Windows 10 gebaseerde mixed reality-headsets voor consumenten zouden worden gemaakt door een breed scala aan pc-fabrikanten, waaronder HP, Dell, Lenovo, Asus en Acer. Bovendien zou de prijs voor deze headsets beginnen bij slechts $ 299. Lenovo toonde zijn headset een paar maanden later voor het eerst op CES in januari 2017 . Het had twee 1.440 x1.440 OLED-schermen en twee camera’s. Het bedrijf zei dat het de headset eind 2017 zou lanceren voor minder dan $ 400.

In maart 2017 kreeg het Windows Holographic-platform een ​​naamswijziging naar Windows Mixed Reality . Microsoft drong ook aan op het idee dat mixed reality een beter plan was dan alleen de “normale” virtual reality voor dit soort headsets. Microsoft verklaarde:

Microsoft hernoemde “Windows Holographic” naar “Windows Mixed Reality” om de bredere visie van het bedrijf voor het platform beter te omvatten. We verenigen het mixed reality-ecosysteem rond een platform dat gedeelde ervaringen en interoperabiliteit tussen headsets mogelijk maakt. Door het Windows Mixed Reality-platform open te stellen voor de industrie als geheel, verwachten we dat de groei van holografische apps zal zorgen voor sterkere ervaringen en betere apparaten voor iedereen.

In mei 2017 begonnen HP en Acer ontwikkelaarskits voor mixed reality-headsets aan te bieden aan ontwikkelaars. Tegelijkertijd kondigde Microsoft handcontrollers aan voor deze headsets die bij sommige van deze apparaten zouden worden geleverd.

Pc-makers Dell, Acer, Lenovo en HP hebben in oktober 2017 eindelijk hun Windows Mixed Reality-headsets te koop aangeboden aan het grote publiek . De eerste apparaten werden verkocht voor $ 399 of $ 499. Ze hadden allemaal dezelfde hardwarespecificaties, waaronder twee 2,89-inch 1440×1440-schermen met een vernieuwingsfrequentie van 90 Hz, een horizontaal gezichtsveld van 105 graden en inside-out tracking. Ze waren allemaal gebundeld met Microsoft’s Windows Mixed Reality-controllers, wat betekende dat ze die eerdere richtprijs van $ 299 eigenlijk misten.

Slechts een paar weken later lanceerde een nieuwe hardwaremaker, Samsung, zijn eigen Windows Mixed Reality-headset . Het had zelfs enkele hardwareverbeteringen, waaronder twee 1.440 x1.600 Super AMOLED-schermen en een groter gezichtsveld van 110 graden. In februari 2018 lanceerde Asus zijn headset .

Microsoft promootte de lancering van deze apparaten als gaming-headsets. Het creëerde zelfs een exclusieve Halo “game”, genaamd Halo: Recruit, voor de release van de eerste headsets. Het was echter een zeer korte ervaring van vijf minuten.

De reactie van het publiek op deze headsets was, nou ja, onverschillig. Ze verkochten helemaal niet zo goed, en in december 2017 maakten die pc-fabrikanten snel diepe kortingen van $ 200 op hen voor de feestdagen.

Dell, Asus en Lenovo hebben na de eerste lancering geen nieuwe Windows Mixed Reality-producten uitgebracht. Samsung bracht in het najaar van 2018 een kleine vernieuwing van zijn headset uit. Eveneens in 2018 lanceerde Acer zijn tweede en laatste headset voor het platform, maar de Acer OJO 500 werd voornamelijk op de markt gebracht voor zakelijk gebruik en gebruik in het onderwijs.

HP probeerde er iets van te maken met een grote lancering van een headset in 2019. De HP Reverb plaatste twee schermen van 2.160 x 2.160 met een vergroot gezichtsveld van 114 graden. Het was ook duurder voor $ 599. In 2020 lanceerde het bedrijf de Reverb G2 , met enkele kleine hardwareverbeteringen zoals het toevoegen van ruimtelijke audio en enkele nieuwe controllers.

Dat zou ook het einde zijn van de line-up van Windows Mixed Reality-headsets. Microsoft blijft zijn Mixed Reality-software ontwikkelen. Het bedrijf heeft inderdaad een paar dagen geleden aangekondigd dat zijn Mixed Reality Toolkit 3 ergens in het derde kwartaal van 2023 zal worden gelanceerd .

De drang naar mixed reality-headsets die het Microsoft-platform gebruiken om een ​​belangrijk nieuw consumententechnologieproduct te worden, stierf echter snel weg, bijna zodra het begon. Nu Apple zich voorbereidt om dit soort markt te betreden, zou het misschien wat lessen moeten trekken uit de mislukte poging van Microsoft.