De Xbox-divisie van Microsoft staat op een kruispunt en misschien moet Phil Spencer aftreden

Het is veilig om te zeggen dat het een paar slechte weken zijn geweest voor de Xbox-divisie van Microsoft. Ten eerste verraste de UK Competition and Markets Authority velen in de game-industrie door de plannen van Microsoft om Activision Blizzard over te nemen te blokkeren . Vervolgens werd deze week Redfall, de nieuwste game van Microsoft’s eigen Arkane Studios, uitgebracht met op zijn best middelmatige recensies .

Het siert hem dat Microsoft’s Xbox-hoofd Phil Spencer de slechte Redfall-recensies niet schuwt. In een interview op de Kinda Funny XCast-videopodcast verklaarde hij dat “niets moeilijker voor mij is dan de Xbox-gemeenschap teleur te stellen, om gewoon te zien hoe de gemeenschap het vertrouwen verliest en teleurgesteld is, ik ben teleurgesteld. We zullen ons proces herzien.”

Ik was echter een beetje geschokt toen ik hoorde dat Spencer na de lancering verrast was door de recensies van Redfall. Hij zei dat Microsoft neprecensies van de game deed voordat deze werd uitgebracht, en dat ze veel hoger waren dan de recensies die de schutter ontving na de release in de echte wereld.

De reden dat dit me schokte, is dat ik in maart veel hands-on Redfall op YouTube heb gezien, en meer dan één van hen uitte enige voorzichtigheid over de vooruitzichten van de game op basis van hun tijd met de game. Waarom werd er geen rekening gehouden met deze praktische ervaringen toen Microsoft en Arkane Redfall evalueerden vóór de lancering?

De waarheid is dat Microsoft al meer dan een jaar problemen heeft met zijn first-party Xbox-game-releases, en het klinkt alsof de eigen interne tests en evaluaties van het bedrijf een serieuze opknapbeurt nodig hebben.

Vóór Redfall was Halo Infinite eind 2021 de laatste grote AAA Xbox- en pc-exclusieve game-release van Microsoft. Sindsdien hebben we kleinere games zoals Grounded, H-Fi Rush en andere uitgebracht, maar niets dat in de buurt kwam van wat ik zou doen beschouwen als een AAA-game. We kregen Minecraft Legends in april, maar dat werd op meer dan alleen Microsoft-platforms gelanceerd en kreeg ook een aantal middelmatige recensies.

Ik begrijp dat de Covid-19-pandemie problemen heeft veroorzaakt in de hele videogame-industrie, waarbij veel ontwikkelaars nog steeds problemen ondervinden doordat veel van hun werknemers thuiswerken. In 2022 slaagde Sony’s PlayStation Studios er echter in om grote exclusieve first-party games uit te brengen, zoals God of War Ragonrok, Horizon Forbidden West en Gran Turismo 7, Nintendo’s first-party games in 2022 inclusief Splatoon 3 en Bayonetta 3, en later deze maand , zal het misschien wel de meest verwachte Switch-game tot nu toe uitbrengen in The Legends of Zelda: Tears of the Kingdom.

De line-up van games van Microsoft in deze periode ontbrak enorm, en op dit moment ziet het er niet naar uit dat dit snel zal worden opgelost. Starfield van Bethesda Games Studios komt in september uit, maar op basis van hoe Microsoft Redfall naar buiten heeft geduwd, verwacht ik eerlijk gezegd dat Starfield zal worden uitgebracht met een heleboel domme en misschien zelfs game-stopping bugs, tenzij het opnieuw wordt uitgesteld. We wachten ook nog steeds op de vernieuwing van Forza Motorsport in bocht 10, maar ik heb er geen vertrouwen in dat die in 2023 uitkomt.

Bovendien heeft Microsoft een heleboel interne gamestudio’s die aan verschillende toekomstige projecten werken, maar met weinig tot geen informatie over veel van hun huidige status. We willen belangrijke updates horen over Ninja Theory Hellblade 2 en Undead Labs’ State of Decay 3, en The Initiative’s Perfect Dark reboot. Oh, hebben we al gezegd dat we informatie willen over de Fable-reboot van Playground Studios of Obsidian’s Avowed en The Outer Worlds 2?

Hoe zit het met enkele updates over waar The Coalition, Compulsion Games of Inxile aan werkt? Ik vraag me ook af wat de teams van Bethesda Game Studios zoals id Software, Machine Games en Roundhouse Games koken.

Ik bespeur hier een patroon. Een paar jaar geleden kocht Microsoft, onder leiding van Phil Spencer, een heleboel game-ontwikkelaars en vervolgens alle teams van Bethesda Softworks, specifiek zodat het bedrijf een aantal grote first-party games kon hebben die de eerste konden evenaren of zelfs verslaan. -partygames van Sony en Nintendo. De resultaten hebben daar helemaal niet toe geleid.

Dit alles betekent dat de komende Xbox Games Showcase van Microsoft op 11 juni een grand slam homerun moet worden om het vertrouwen in het merk Xbox te behouden. Spencer moet laten zien dat Microsoft van plan is om grote AAA-games te lanceren, en niet over een paar jaar, maar in de komende 12 tot 18 maanden, dat zal helpen bij de verkoop van Xbox-consoles en het vullen van de Xbox Game Pass-abonnementsbibliotheek. met onmisbare titels.

Tegelijkertijd wil ik Spencer ook specifieke plannen horen bespreken om de ontwikkeling in de verschillende studio’s van het bedrijf en in zijn eigen evaluatie- en testprocessen te vernieuwen. Er is echt geen excuus om een ​​grote game als Redfall uit te brengen met zoveel voor de hand liggende problemen. Misschien vond Microsoft dat het gewoon nodig was om de game hoe dan ook uit te brengen, maar hoe dan ook, de slechte ontvangst van Redfall heeft tot veel kwade wil geleid, zelfs voor Xbox-fans.

Spencer moet grote schommelingen maken en op de Xbox Games Showcase laten zien dat het bedrijf een koerscorrectie kan uitvoeren en het merk Xbox weer op het goede spoor kan krijgen en niet nummer 3 kan zijn in een race met drie paarden. Als hij dat niet kan, moeten hij en Microsoft misschien serieus overwegen om af te treden als hoofd van Xbox.

Het doet me geen plezier om deze mening te schrijven. Phil Spencer is een grote factor geweest in het Xbox-merk dat bijna 10 jaar geleden uit het debacle van de lancering van de Xbox One kwam. Zijn inspanningen om achterwaartse compatibiliteit van oudere Xbox-games toe te voegen aan de Xbox One en de Xbox Series S- en X-consoles zijn lovenswaardig. De Xbox Game Pass-service is een succesvolle manier geweest om mensen kennis te laten maken met veel geweldige games tegen lage kosten voor de consument. De inspanningen van het bedrijf met cloudgaming zijn ook uitstekend en bieden gamers een manier om games op vrijwel elk apparaat te spelen.

De afgelopen anderhalf jaar heeft echter aangetoond dat hij misschien wat controle over de Xbox-divisie is kwijtgeraakt, wat betreft het tijdig uitbrengen van degelijke first-party games. Hij kan die controle terugkrijgen, maar hij moet dit zo snel mogelijk doen. Anders wordt het misschien tijd voor hem om te vertrekken, zodat Microsoft iemand met frisse ogen kan binnenhalen.