Een korte terugblik op Age of Empires Online, inclusief de huidige revival door fans

Microsoft had eind jaren negentig en begin tot midden jaren 2000 een grote hit met zijn historische RTS-serie Age of Empires. Gemaakt en ontwikkeld door Ensemble Studios, dat Microsoft in 2001 overnam, werd de gamefranchise een groot deel van de real-time strategiegame-boom in die periode, die ook Westwood’s Command and Conquer-franchise en Blizzard’s Warcraft- en Starcraft-games omvatte.

Ensemble maakte uiteindelijk drie hoofdgames in de serie, samen met een aantal uitbreidingspakketten en een spin-offtitel in Age of Mythology. Ondanks dat succes zette Microsoft de Age of Empires-franchise in de wacht toen het in 2009 besloot Ensemble te sluiten, nadat het zijn enige niet-Age-game in Halo Wars voor de Xbox 360-console had gemaakt.

Het duurde echter niet lang voordat Microsoft besloot de franchise opnieuw nieuw leven in te blazen, maar op een geheel nieuwe manier. Het bedrijf besloot een gratis te spelen RTS-game te lanceren in de serie genaamd Age of Empires Online. Het was een gedurfde nieuwe richting die uiteindelijk geen vruchten afwierp.

Geruchten over een nieuw spel in de serie begonnen in 2010 op internet te verschijnen toen Kotaku meldde dat een aantal ex-Age of Empires-ontwikkelaars een nieuwe studio hadden gevormd genaamd Robot Entertainment. Het team werkte naar verluidt aan een nieuwe Microsoft Games Studios-titel met de codenaam ‘Project S ‘. Tijdens een Gamescom-onthulling in augustus 2010 kwam de game naar voren als Age of Empires Online.

De titel zou de RTS-gameplay van de franchise behouden, maar er werd besloten om over te schakelen naar een kunststijl die velen zouden omschrijven als ‘cartoonachtig’, misschien als een manier om een ​​breder publiek aan te spreken. Er was een massaal multiplayer-gameplay-aspect, omdat gamers hun online hoofdstad konden aanpassen. Er zaten ook crafting-elementen in de game en spelers konden vechten in zowel AI- als PvP-onlinegevechten.

In februari 2011 werd aangekondigd dat Robot Entertainment Age of Empires Online niet langer zou ontwikkelen. In plaats daarvan zouden Gas Powered Games, de makers van de games Dungeon Siege en Supreme Commander, het overnemen. In een interview met PC Gamer met Patrick Hudson, president van Robot Entertainment, legde hij uit dat de ontwikkelaar altijd van plan was over te stappen naar Gas Powered Games, dat al aan content en contentpakketten voor de titel werkte.

Na een lange bètaperiode werd Age of Empires Online officieel gelanceerd op 10 augustus 2011, met de eerste twee beschavingen (Grieks en Egyptisch). Microsoft was van plan geld te verdienen aan deze gratis te spelen game met inhoudspakketten, variërend van cosmetische items tot een Season 1 Pass voor $ 99,99, waarmee onder andere twee toekomstige beschavingen aan de game zouden worden toegevoegd.

In juni 2012 stelde een update van het spel spelers in staat hun in-game gegenereerde Empire Points te gebruiken om inhoudspakketten te kopen, waardoor het een echt gratis te spelen spel werd. Age of Empires Online slaagde er echter niet in een groot aantal spelers te bereiken. In 2013 zei Microsoft dat het geen nieuwe inhoud meer aan de game zou toevoegen. De titel werd officieel stopgezet in juli 2014 .

Zelfs vóór de sluiting van Age of Empires Online besloot Microsoft in 2013 Age of Empires II opnieuw uit te brengen met een HD-remaster . Dat leidde ertoe dat alle drie de games in de serie remakes van Definitive Edition kregen, en ten slotte publiceerde Microsoft in 2021 de geheel nieuwe Age of Empires IV van ontwikkelaar Relic Entertainment.

Er zijn echter nog steeds enkele fans van Age of Empires Online. Sommigen van hen besloten een paar jaar geleden zelfs om de game op eigen kracht nieuw leven in te blazen onder de naam Project Celeste . De game is volledig gratis te spelen (geen inhoudspakketten) en wordt uitgevoerd onder de gebruiksregels voor spelinhoud van Microsoft, maar zonder enige betrokkenheid of goedkeuring van Microsoft.

Het team heeft zelfs nieuwe content aan de game toegevoegd en speciale seizoensevenementen georganiseerd. Het voegde zelfs een nieuwe beschaving toe, de Romeinen, die gepland was voor het originele spel voordat het werd afgesloten. Het team werkt eraan om een ​​geheel nieuwe beschaving, de Indianen, aan de titel toe te voegen.