Een korte terugblik op Microsoft’s Windows Home Server en het officiële kinderboek

Binnen slechts een paar dagen beëindigt Microsoft de ondersteuning voor Windows Server 2012, na ruim elf jaar op de markt te zijn geweest. Ironisch genoeg was de lancering van het server-besturingssysteem in 2012 ook het officiële einde van een ander serverproduct van Microsoft dat op 10 oktober 2007 , bijna 16 jaar geleden, voor het eerst in de verkoop ging . Het heette Windows Home Server en het was een poging om de thuisbesturingssystemen van Microsoft uit te breiden tot meer dan alleen pc’s.

Microsoft mede-oprichter Bill Gates kondigde Windows Home Server officieel aan tijdens zijn CES 2007 keynote in januari 2007. In het persbericht van Microsoft voor de onthulling stond destijds het volgende over dit nieuwe besturingssysteem:

Windows Home Server maakt automatisch een back-up van pc’s thuis en biedt een centrale locatie voor het opslaan van de foto’s, muziek, video’s en documenten van een gezin. Met behulp van een gepersonaliseerd Windows Live-internetadres kunnen mensen op afstand toegang krijgen tot digitale inhoud op Windows Home Server wanneer ze niet thuis zijn.

Windows Home Server was gebaseerd op Windows Server 2003 R3, maar was ontworpen om gemakkelijker te gebruiken te zijn in vergelijking met de vrij complexe gebruikersinterface van “normale” servergebaseerde besturingssystemen. Microsoft heeft de Home Server Console voor het besturingssysteem gemaakt, ontworpen om op afstand toegankelijk te zijn vanaf een aangesloten thuis-pc. Hierdoor had hardware die speciaal voor Windows Home Server was gemaakt geen videokaart nodig.

De eerste versie van Windows Home Server had een zeer interessante functie genaamd File Extender. Hier is hoe Microsoft het omschreef in een blogpost van februari 2007 :

Windows Home Server Drive Extender biedt de betrouwbaarheidsvoordelen van RAID (Redundant Array of Independent Disks) met de mogelijkheid om interne en/of externe harde schijven (USB 2.0 of FireWire) van verschillende groottes te gebruiken voor extra opslag. Zodra u een externe harde schijf hebt toegevoegd, wordt deze beschouwd als onderdeel van de opslag van de thuisserver, en u mag deze niet verwijderen, tenzij u deze niet langer nodig hebt op uw thuisserver. Nieuwe harde schijven die aan Windows Home Server worden toegevoegd, worden geformatteerd voordat ze aan de beschikbare schijfruimte worden toegevoegd. Zorg er dus voor dat u waardevolle inhoud van een externe harde schijf kopieert voordat u de wizard Toevoegen in de Windows Home Server Console uitvoert.

HP was de eerste die met zijn HP MediaSmart Server-product een hardwareproduct aankondigde dat speciaal voor Windows Home Server was gemaakt. Later, in 2007, beloofden andere pc-fabrikanten zoals Fujitsu-Siemens, Gateway, Iomega, Lacie en Medion hun eigen hardwareproducten te maken die Windows Home Server zouden gebruiken.

De lancering van het besturingssysteem ging ook gepaard met een van de vreemdste promoties die Microsoft ooit heeft gedaan. Het bedrijf bracht een kort geïllustreerd kinderboek uit met de titel: ‘We houden je niet voor de gek, mama, waarom is er een server in huis?’ Het is leuk om te lezen en ook heel vreemd. Je kunt het bekijken op de website Internet Archive .

De release van Windows Home Server en de eerste hardwareapparaten, zoals de HP Media Server, werden uiteindelijk overal een teleurstelling in de verkoop. In december 2010 zei HP dat het zijn MediaSmart Servers niet langer zou maken , wat een enorme klap was voor het Home Server OS.

In 2010 kondigde Microsoft plannen aan voor een grote update voor Windows Home Server, uiteraard Windows Home Server 2011 genaamd. Door de “update” werd echter de File Extender-functie verwijderd . Microsoft verklaarde destijds dat veel klanten erover klaagden. Microsoft beweerde dat gebruikers zeiden dat als de schijfreplicatiefunctie niet werkte, ze hun gegevens konden verliezen.

Een andere reden die werd opgegeven voor het verwijderen van deze functie was dat de harde schijven zelf groter werden, waardoor het niet nodig was om meerdere schijven samen te voegen tot één opslagpool.

Die beslissing maakte veel fans van Windows Home Server helemaal niet blij . File Extender was een gemakkelijke manier om de opslag uit te breiden met meerdere schijven, en het verwijderen van de functie was waarschijnlijk de laatste nagel aan de doodskist van het besturingssysteem.

Windows Home Server 2011 werd in maart 2011 gelanceerd, maar de schade was al aangericht. Toen Microsoft in juli 2012 de WeUs voor Windows Server 2012 onthulde, stond de Home Server niet op de lijst. Microsoft bevestigde snel dat het geen toekomstige versies van Windows Home Server meer zou uitbrengen en verklaarde dat het “onze inspanningen zou richten op het maken van Windows Server 2012 Essentials tot het ideale eerste serverbesturingssysteem voor zowel kleine bedrijven als thuisgebruik.”

Tegenwoordig is het thuisgebruik van serverhardware vooral bedoeld voor technologieliefhebbers en thuisbioscoopfans die hun films op een lokale harde schijf willen bekijken in plaats van vanaf een streamingdienst. De poging van Microsoft om zijn serverbesturingssysteem thuis uit te breiden, mislukte veruit.