Een korte terugblik op de tijd dat Microsoft vandaag 46 jaar geleden 150 miljoen dollar in Apple investeerde

1997 was een belangrijk jaar in de geschiedenis van Apple, en zelfs in de hele computer- en technologie-industrie. Het bedrijf was bijna failliet na een aantal slechte jaren van verkoop van zijn Macintosh-producten. Het zag ook de opkomst van op Intel gebaseerde pc’s met het Windows-besturingssysteem van Microsoft.

Begin 1997 kocht Apple NeXT uit, het pc-besturingssysteembedrijf dat was opgericht door Apple-medeoprichter Steve Jobs, die in 1985 ontslag nam bij Apple. Aanvankelijk haalde Apple Jobs terug als adviseur, maar in juli 1997 nam Jobs organiseerde een poging om Gil Amelio te verwijderen als CEO van Apple. De raad van bestuur van het bedrijf zette Jobs vervolgens aan als interim-CEO.

Jobs ging meteen aan het werk en een van de eerste dingen die hij deed, was het bedrijf zover krijgen dat ze met Microsoft gingen praten. Kortom, Apple had wat geld nodig om het bedrijf een vliegende start te geven in nieuwe ondernemingen. Vandaag 46 jaar geleden, op 6 augustus 1997, stond Jobs op het podium van het MacWorld-evenement in Boston, toen hij iets aankondigde dat niemand in dat publiek verwachtte; een samenwerking met Microsoft die een investering van $ 150 miljoen in Apple omvatte.

De gesprekken begonnen aanvankelijk tussen Microsoft en Apple om een ​​aantal patentgeschillen op te lossen, maar breidden zich al snel verder uit. Naast het oplossen van de patentkwesties, beloofde Microsoft om zijn Office-apps voor Mac-pc’s gedurende ten minste vijf jaar te ontwikkelen. Apple en Microsoft beloofden ook om samen te werken aan Java-ontwikkeling, en Apple beloofde om Internet Explorer van Microsoft de standaardwebbrowser voor Macs te maken.

De reacties van het publiek op die MacWorld-presentatie waren gemengd. Sommigen applaudisseerden terwijl anderen zwegen, en er was zelfs wat boegeroep. Die gemengde reactie escaleerde toen Microsoft-CEO Bill Gates verscheen in een satelliet-livestream op een groot scherm achter Jobs.

Dat beeld van Gates die boven Jobs uittorent, werd iconisch in de geschiedenis van Apple. Minder dan twee jaar later, in juni 1999, werd het gerepliceerd in de biopic Pirates of Silicon Valley van TNT TV, met Anthony Michael Hall als Gates en Noah Wyle als Jobs.

De Washington Post deed destijds verslag van het evenement en kreeg enkele citaten van een aantal MacWorld-bezoekers over de Microsoft-Apple-samenwerking:

“Ik denk dat het gewoon een andere manier is voor Bill Gates om de wereld over te nemen”, zei Steve Ferlazzo, een oude Macintosh-gebruiker die het evenement bijwoonde.

Anderen waren optimistischer. Peter Hanson, een partner in Sienna Software Inc., een bedrijf uit Toronto dat een populair astronomieprogramma voor de Mac maakt, zei dat elk nieuws van Jobs dat helpt om Apple te veranderen welkom is, zelfs als het Microsoft betreft. “We werken al sinds 1984 met de Mac en zullen ermee doorgaan”, zei hij. “Het zijn gewoon een paar moeilijke jaren geweest.”

Mac-History.net meldt dat Jobs later spijt kreeg van het beeld van Gates dat boven hem uittorende bij MacWorld. Hij wordt door zijn officiële biograaf, Walter Isaacson, als volgt geciteerd:

Dat was mijn ergste en domste enscenering ooit. Het was slecht omdat ik er klein uitzag, en Apple er klein uitzag, en als alles in Bills handen was.

Zelfs Gates gaf naar verluidt toe dat hij “niet wist dat mijn gezicht zou worden opgeblazen tot dreigende proporties.”

De investering van $ 150 miljoen van Microsoft betekende dat het zeven procent van Apple bezat met 150.000 preferente aandelen. Microsoft had beloofd om drie jaar lang aandelen in Apple te houden. In 2001 zette Microsoft zijn investering om in gewone aandelen, wat betekende dat het 18,1 miljoen Apple-aandelen bezat. Uiteindelijk, slechts twee jaar later, verkocht Microsoft al zijn aandelen in Apple voor $ 550 miljoen.

De meeste mensen zouden denken dat dit na zes jaar een behoorlijk solide rendement op een investering was. Maar wat als Microsoft dat relatief kleine deel van het eigendom van Apple tot vandaag had behouden? Apple heeft zijn aandelen een aantal keer opgesplitst sinds Microsoft de preferente aandelen in gewone aandelen veranderde. In 2005 had Apple een 2-1 aandelensplitsing, gevolgd door een enorme 7-1 aandelensplitsing in 2014, en vervolgens een kleinere maar nog steeds grote 4-1 aandelensplitsing in 2020.

Als je rekent, zou Microsoft 1,013 miljard aandelen in Apple hebben gehad als het tot vandaag bij zijn investering was gebleven. Het aandeel sloot vrijdag op $ 181,99 per aandeel. Dat betekent dat de investering van $ 150 miljoen van Microsoft vandaag maar liefst $ 184.465.064.000 waard zou zijn geweest.

Tegenwoordig is de technologie-industrie heel anders dan in 1997, toen Apple in feite Microsoft om wat geld vroeg. Hoewel Microsoft de besturingssystemen voor pc’s, desktops en laptops blijft domineren met Windows, heeft Apple’s succes in andere soorten hardware met de iPod, iPhone, iPad en Apple Watch het een groter bedrijf gemaakt dan Microsoft in termen van marktkapitalisatie. Je kunt je afvragen of de mensen in het MacWorld-publiek die Bill Gates op het scherm uitjoegen, er nu anders over denken.