28년 전 빌 게이츠의 ‘인터넷 해일’ 메모가 오늘 마이크로소프트의 AI 추진처럼 들린다.

1995년은 소비자의 인터넷 사용에 있어 진정한 변곡점이었습니다. 2년 전에 Mosaic 웹 브라우저가 출시되었고 빠르게 인기 있는 애플리케이션이 되었습니다. 회사와 개인은 모든 종류의 콘텐츠를 온라인으로 제공하는 웹 사이트를 구축하기 시작했습니다.

여기에는 1994년 초에 출시되어 나중에 야후로 개명된 웹 디렉토리가 포함되었습니다. 1994년 후반에 더욱 인기 있는 Netscape 브라우저가 출시되었습니다. 갑자기 인터넷은 대학 전산실에서 접속하는 것이 아니라 PC가 있는 곳 어디에서나 접속할 수 있게 되었습니다.

이 모든 것의 한가운데에는 1995년 후반에 대규모 Windows 95 OS 업데이트를 출시할 예정인 Microsoft가 있었습니다. 인터넷을 활용한 제품을 만드는 데 회사의 모든 에너지를 쏟습니다.

Gates의 메모 제목은 간단히 The Internet Tidal Wave 였으며 역사상 가장 유명한 비즈니스 메모 중 하나로 남아 있습니다. Gates는 PC 사용 증가, 더 나은 인터넷 인프라, 더 빠른 온라인 네트워크를 포함한 여러 요인의 조합이 기업과 소비자 모두의 인터넷 연결 비용을 줄이는 데 도움이 될 것이라고 말했습니다.

Gates는 이러한 요소들이 인터넷의 부상과 PC 하드웨어 및 소프트웨어 산업에 미치는 영향이 Microsoft에 큰 영향을 미칠 뿐만 아니라 아마도 회사에 가장 큰 영향을 미칠 것임을 의미한다고 느꼈습니다.

나는 그것의 중요성에 대한 나의 견해를 증가시키는 여러 단계를 거쳤습니다. 이제 저는 인터넷에 가장 높은 중요성을 부여합니다. 이 메모에서 저는 인터넷에 대한 우리의 초점이 우리 사업의 모든 부분에 중요하다는 점을 분명히 하고 싶습니다. 인터넷은 1981년 IBM PC가 도입된 이후 가장 중요한 단일 개발입니다. 인터넷은 그래픽 사용자 인터페이스(GUI)의 등장보다 훨씬 더 중요합니다.

게이츠의 메모는 사실이 된 많은 예측을 했다. 그는 “사실상 모든 PC가 인터넷에 연결하는 데 사용될 것이며 인터넷은 앞으로 몇 년 동안 PC 구매를 매우 건전하게 유지하는 데 도움이 될 것”이라고 정확하게 말했습니다. 그는 또한 더 빠른 광대역 인터넷 속도로 인해 사람들이 화상 채팅을 통해 서로 대화할 수 있을 것이라고 예측했습니다.

그는 또한 CD-ROM 소프트웨어 사업이 “인터넷의 엄청난 영향을 받을 것”을 보았습니다. 그 당시에는 소프트웨어를 배포하는 방법으로 플로피 디스크에서 막 인수되기 시작했습니다. 사실, 그 산업이 사라지는 데는 그리 오래 걸리지 않을 것입니다.

궁극적으로 Gates는 Microsoft의 제품과 소프트웨어 배포 및 지원 방식이 크게 바뀔 것이라고 썼습니다.

이러한 과제를 해결하는 것이 기회이기 때문에 향후 몇 년은 매우 흥미진진할 것입니다. 인터넷은 해일입니다. 규칙을 변경합니다. 놀라운 기회이자 놀라운 도전입니다. 저는 놀라운 성공의 기록을 계속 유지하기 위해 전략을 개선할 수 있는 방법에 대한 귀하의 의견을 기대하고 있습니다.

Microsoft는 인터넷을 사용하기 위해 이 전환 기간 동안 여전히 몇 가지 실수를 저질렀습니다. 최고의 검색 공급자가 될 기회가 있었지만 1998년 초에 출시된 Google에 밀려났습니다. Apple은 iTunes로 전환된 음악 및 비디오 다운로드를 위한 인터넷 기반 스토어의 필요성을 인식했습니다.

그러나 Microsoft는 인터넷 중심 계획을 계속 유지했습니다. 2000년 미국 연방 판사가 반경쟁적 활동을 이유로 마이크로소프트를 두 회사로 분할하라고 명령한 후에도 회사는 계속 사업을 유지했습니다 . 마이크로소프트가 2001년에 미국 정부와 합의에 들어갔을 때 그런 일은 결코 일어나지 않았습니다.

28년 후 Microsoft는 AI가 검색, 운영 체제, 생산성 소프트웨어 등에 대해 수행할 수 있는 작업을 완전히 수용함에 따라 비즈니스의 또 다른 변곡점으로 이동한 것으로 보입니다. 이번 주 Build 2023 에서 많은 양의 개발자 발표가 AI 제품, 특히 Windows Copilot AI 비서가 올해 말에 출시될 예정입니다.

물론 1995년 인터넷에 중점을 두었을 때와 마찬가지로 마이크로소프트는 이 새로운 AI 시대에 경쟁자, 특히 최대 라이벌인 구글을 갖게 될 것이다. Microsoft가 “인터넷 해일”에서 그랬던 것처럼 AI를 수용하는 데 올바른 조치를 취했는지 곧 알게 될 것입니다.