1980년 Microsoft의 첫 번째 PC 하드웨어 제품인 Z80 SoftCard를 간단히 살펴봅니다.

Microsoft는 2012년 Windows 8을 처음 출시했을 때 Windows RT가 포함된 Microsoft Surface 도 출시했습니다 . 많은 사람들은 당시 PC 하드웨어를 만드는 회사의 첫 번째 벤처 기업이라고 믿었습니다.

물론 그 회사는 많은 마우스 및 키보드 제품과 같은 PC 액세서리를 만들고 판매했으며 Xbox 사업부와 함께 게임 콘솔 하드웨어 사업에도 참여했습니다. 당시 일부 분석가들은 Microsoft가 PC 하드웨어 세계에 진출한 것이 실수라고 믿었습니다. 그들은 다른 PC 제조업체들이 그때까지 자사 시스템용 소프트웨어만 출시한 Microsoft에 등을 돌릴 것이라고 생각했습니다.

그러나 당시 많은 사람들은 Microsoft가 실제로 Windows를 출시하기 훨씬 전에, 심지어 MS-DOS를 출시하기 훨씬 전에 PC 하드웨어 제품을 판매했다는 사실을 깨닫지 못했습니다. 그러다가 2012년 6월 첫 번째 Surface 언론 행사 에서 Microsoft CEO인 Steve Ballmer가 실제로 이 사실을 언급했습니다 .

그것은 Z80 SoftCard라고 불렸고, 43년 전인 이달, 1980년 4월 2일에 처음 출시되었습니다. 더욱 아이러니하게도 이 제품은 Apple II PC용 애드인 카드로 만들어졌습니다.

이 카드는 마이크로소프트가 본사를 뉴멕시코주 앨버커키 에서 워싱턴주 벨뷰로 이전한 지 얼마 지나지 않아 출시되었습니다 . Computerworld 1980년 10월호 에 따르면 Z80 SoftCard에 대한 초기 아이디어는 Microsoft 공동 창립자 Paul Allen에서 나왔습니다. 이 카드는 실제로 몇 년 전인 1976년에 만들어진 Zilog Z80 8비트 프로세서를 사용했습니다. Nicole Express 에 따르면 클럭 속도는 2.041MHz였습니다 . 카드 자체에는 RAM이 내장되어 있지 않았습니다.

Apple II PC는 인기가 있었지만 많은 사람들이 Apple의 컴퓨터에서 사용하기를 원하는 많은 비즈니스 프로그램을 실행할 수 없었습니다. 이러한 프로그램은 프로세서와 호환되지 않았습니다. Zilog Z80은 Intel 8080 CPU에서 실행되는 프로그램과 호환되었습니다. Allen은 Apple II용 애드인 카드를 사용하면 Microsoft BASIC을 Apple 컴퓨터에서 실행할 수 있을 것이라고 믿었습니다. Z80 SoftCard는 또한 CP/M 운영 체제를 실행할 수 있어 Apple II에서 더 많은 프로그램을 사용할 수 있습니다.

Z80 SoftCard의 초기 가격은 출시 당시 $349였습니다. 놀랍게도 회사는 엄청난 판매 히트를 쳤고 한때 Microsoft 총 연간 수익의 절반을 창출했습니다. 회사는 나중에 Z80 SoftCard용 RAM 카드(예, 애드온용 애드온)를 만들어 16KB RAM을 넣었습니다. 마이크로소프트는 나중에 64KB의 RAM이 탑재된 Apple IIe용 애드온 카드 버전을 만들었고 Apple III에도 동일한 작업을 수행했습니다. 또한 다른 회사에서도 Apple PC용 애드인 카드를 만들도록 영감을 주었습니다.

Z80 SoftCard의 초기 성공 이유 중 하나는 CP/M 프로그램을 실행할 수 있었기 때문에 WordStar도 실행할 수 있었기 때문입니다. WordStar는 1980년대 초 워드 프로세싱 소프트웨어의 거인이었습니다. Apple II에 카드가 있으면 많은 사람들이 이전에는 불가능했던 WordStar를 사용할 수 있게 되었습니다. 실제로 일부 사용자는 두 번째 애드온 카드인 Apple 80-Column Text Card를 구입하여 PC에서 Apple II의 원래 40개 텍스트 열 대신 80개 텍스트 열을 표시할 수 있도록 했습니다.

(재미있는 사실: Game of Thrones의 원작자 George RR Martin은 여전히 ​​그의 소설과 이야기를 쓰기 위해 WordStar의 DOS 버전을 사용합니다 .)

Microsoft는 계속해서 IBM 호환 PC용 애드온 카드 및 제품을 만들었습니다 (언젠가 이러한 장치에 대한 별도의 기사를 작성할 수도 있음). 그러나 Microsoft가 PC 하드웨어 제품에 처음 진출한 시기는 상당히 짧았으며 회사의 최종 PC 애드온 카드는 1988년에 출시되었습니다.

그때까지 Microsoft는 Windows와 같은 소프트웨어 제품과 몇 년 후 Office의 첫 번째 버전에 집중하기로 결정했습니다. 물론 마우스, 키보드, 조이스틱과 같은 입력 하드웨어 액세서리도 만들었습니다. 그러나 회사가 완전한 PC 제품을 가지고 돌아오려면 20년 이상 기다려야 할 것입니다.