Una rapida occhiata a quando Microsoft ha realizzato un sistema di videoconferenza a 360 gradi

Microsoft Teams è stato un prodotto di grande successo per l’azienda. Anche se il raggruppamento di Teams con Microsoft 365 è attualmente oggetto di un’indagine antitrust da parte dell’Unione Europea, il servizio di collaborazione e videoconferenza in chat sarà probabilmente uno dei principali prodotti di Microsoft anche in futuro.

Tuttavia, prima del lancio di Teams, e anche prima che Microsoft acquistasse il servizio di video su Internet Skype , la società lavorava a un prodotto hardware per videoconferenze che, per certi versi, era un po’ in anticipo sui tempi.

Si chiamava Microsoft RoundTable. No, non era un prodotto che trasformava le persone in membri dei cavalieri di Re Artù (anche se sarebbe bello). Lanciato nel 2007, era un prodotto di videoconferenza per sale riunioni fisiche. Comprendeva un sistema di telecamere a 360 gradi. Quel sistema di telecamere è stato in grado di inviare video ai partecipanti alla riunione remota che hanno mostrato tutti i presenti nella stanza contemporaneamente.

Le telecamere si trovavano in cima a un piccolo palo collegato alla base della tavola rotonda, e faceva sembrare il dispositivo un po’ come le astronavi marziane nell’adattamento cinematografico del 1953 de La guerra dei mondi. Ecco cosa ha detto Microsoft sulle funzionalità di RoundTable:

• Coinvolgi completamente tutti i partecipanti nelle riunioni remote. Con la sua fotocamera a 360 gradi e il software che tiene traccia dell’oratore attivo nelle riunioni in tempo reale, RoundTable consente ai partecipanti alla riunione remota di conversare e condividere informazioni come se fossero fisicamente nella stessa stanza.
• Semplifica la collaborazione remota. La funzionalità plug-and-play di RoundTable e la piena integrazione con Office Live Meeting semplificano l’installazione e l’utilizzo.
• Trasforma le riunioni in risorse aziendali. Con RoundTable e Office Live Meeting, gli utenti possono registrare il contenuto della riunione per un uso successivo con un solo clic. Gli utenti che rivedono il contenuto possono in un secondo momento vedere audio, video e contenuti condivisi completi, il che consente loro di avanzare rapidamente o riavvolgere la riunione su richiesta.

L’unità di base utilizzava Windows CE come sistema operativo. Comprendeva un touchscreen LCD in modo che gli utenti potessero configurare RoundTable. Il prodotto è arrivato anche con una cover per la fotocamera quando non era in uso.

Nel suo video panoramico, la risoluzione era di 1.056 x 144. Come affermato nella descrizione di Microsoft, il sistema di telecamere a 360 gradi può monitorare quando una persona durante la riunione sta parlando. Quella persona era quindi al centro dell’incontro remoto con una finestra separata. La tavola rotonda aveva anche sei microfoni direzionali.

Nella sua recensione del prodotto su TMCNET , si dice che l’unità telecamera ha effettivamente cinque telecamere per raggiungere quel punto di vista panoramico. Inoltre, le telecamere in realtà non guardano direttamente una persona durante la riunione. Invece, le telecamere erano posizionate sul fondo dello stelo e puntavano su specchi triangolari che guardavano effettivamente le persone nella stanza.

Non è chiaro se Microsoft abbia offerto o meno RoundTable per la disponibilità generale a tutti i clienti, sebbene una pagina del prodotto Microsoft archiviata affermasse che era in fase di test da parte di numerose aziende e organizzazioni governative. Le stime del prezzo del dispositivo erano superiori a $ 3.000.

Anche se RoundTable era in realtà un prodotto ingegnoso, sembra che Microsoft non volesse venderlo subito dopo l’annuncio. Nel 2009, una società chiamata Polycom ha rivelato di aver acquistato i diritti per vendere l’hardware RoundTable da Microsoft. Lo ha ribattezzato The Polycom CX5000 HD e ha iniziato a venderlo per $ 4.300. Successivamente ha rilasciato altre due versioni del dispositivo basate sulla tecnologia RoundTable.

Con i metodi di videoconferenza odierni, potrebbe non avere molto senso creare oggi un prodotto in grado di riprendere un video panoramico di una sala conferenze. Tuttavia, Microsoft RoundTable era certamente una soluzione innovativa, ma costosa, per consentire a tutti i partecipanti a una riunione di vedere tutti gli altri.