Una rapida occhiata a quando Microsoft ha creato un fumetto che generava un client di chat online

A volte, Microsoft chiuderà alcune app software che ritiene siano sopravvissute al loro utilizzo. La scorsa settimana ha annunciato che l’ app Xbox Console Companion verrà chiusa il 28 agosto . Questa settimana ha disabilitato l’ app Cortana standalone per PC Windows 11 . Si uniscono a una lunga storia di app e servizi Microsoft che sono stati completamente chiusi o trasformati in nuove app con nomi diversi.

Una delle app e dei servizi Microsoft cancellati più interessanti è quella che per molti versi era in anticipo sui tempi, ma da allora è stata dimenticata dalla maggior parte delle persone. Si chiama Microsoft Comic Chat ed è fondamentalmente un client IRC che ha creato pannelli di fumetti 2D per gli utenti che volevano chattare con gli altri. È un po ‘un precursore dei famosi creatori di arte generativa AI di oggi come Midjourney, DALL-E o Bing Image Creator di Microsoft .

Microsoft Comic Chat nasce come progetto per la divisione Ricerca dell’azienda. La persona principale dietro l’idea iniziale era David “DJ” Kurlander, e parla di alcune delle idee alla base del programma sul suo sito ufficiale . Kurlander, che da allora si è ritirato da Microsoft, ha sviluppato per la prima volta Comic Chat nel 1995 e, insieme ai membri del team Tim Skelly e David Salesin, ha scritto un documento sulla sua creazione per la conferenza degli sviluppatori di grafica SIGGRAPH nel 1996 .

In quel documento, gli autori hanno scritto di alcuni dei problemi che ritenevano che i servizi di chat grafica avessero in quel momento. Includono problemi come la “natura relativamente statica” degli sfondi delle chat room, gli utenti che impiegano tempo per fare cose diverse dalla chat come navigare nelle stanze per trovare conversazioni e che le cronologie delle chat erano regolate solo per memorizzare le conversazioni di testo.

Il progetto di Microsoft Research è stato creato per risolvere molti di questi problemi. Il documento affermava:

Abbiamo creato un sistema, chiamato “Comic Chat”, che genera automaticamente fumetti per rappresentare chat grafiche online. Facendo affidamento sulle regole di composizione dei fumetti, questo sistema sceglie quali avatar (presentati come personaggi dei fumetti) includere in ciascun pannello, ne determina la posizione e l’orientamento, costruisce fumetti di parole di più tipi e posiziona questi fumetti secondo le regole per una corretta ordine di lettura. Il sistema sceglie anche un fattore di zoom della telecamera appropriato per ciascun pannello, decide quando iniziare un nuovo pannello e seleziona gesti ed espressioni predefiniti che i partecipanti possono ignorare.

L’opera d’arte che è stata creata per questo client di chat è stata originariamente disegnata dal noto artista di fumetti indipendente Jim Woodring. Non si sa come Kurlander e il suo team di Comic Chat abbiano scelto Woodring per lo stile artistico del programma, ma sicuramente è stata una decisione ispirata coinvolgerlo in questo progetto. La sua arte ricorda quella della tendenza del fumetto underground degli anni ’60 e ’70 e conferisce al programma di chat un aspetto distintivo.

Oltre alla sua capacità di creare nuovi pannelli di fumetti al volo per le chat online, Comic Chat aveva anche una “ruota delle emozioni” in cui gli utenti potevano modificare l’aspetto del loro avatar 2D per esprimere emozioni diverse. Kurlander ha scritto sul suo sito:

Il cerchio in basso include una serie di emozioni alla sua periferia (ridere, felice, schivo, annoiato, spaventato, triste, arrabbiato e urlare). Al centro del cerchio c’è l’espressione neutra. Man mano che l’utente sposta il selettore dal centro del cerchio verso un’espressione alla periferia, l’emozione del personaggio diventa più intensa. Ad esempio, qui viene scelta un’emozione intensamente arrabbiata sulla ruota delle emozioni, e la visione di sé del personaggio lo riflette. Quando l’utente digita successivamente un’espressione di chat, il suo personaggio verrà disegnato in un pannello con lo stesso gesto e la stessa espressione della vista personale.

Microsoft Comic Chat è stato lanciato ufficialmente al pubblico nel 1996 come parte di Internet Explorer 3. Successivamente sarebbe stato rilasciato come parte di IE 4 e 5 e sarebbe stato anche fornito in bundle con Windows 98 e Windows NT 5. Successivamente sarebbe stato rinominato come solo Microsoft Chat.

Nel 2001, Microsoft ha deciso di chiudere i server ufficiali di Microsoft Chat e lo sviluppo del client è terminato. Di conseguenza, il programma ha perso rapidamente gran parte del suo pubblico. Tuttavia, l’ultima versione di Comic Chat (2.5) è ancora disponibile per il download da molti posti. Se sei interessato, puoi controllare il sito Web di Mermaid Elizabeth che ha un sacco di risorse su Comic Chat , incluso un modo per trovare alcuni server IRC che supportano ancora il programma.

In questa nuova era dell’IA generativa, forse Microsoft dovrebbe dare un’occhiata alla creazione di una nuova versione di Comic Chat. Combinare Bing Chat con Bing Comic Creator sarebbe un nuovo esperimento molto interessante.