Un rapido sguardo al lancio di Windows NT 3.1, 30 anni fa

Prima del 1993, Microsoft aveva sviluppato il suo sistema operativo MS-DOS, insieme al suo sistema operativo Windows basato sull’interfaccia utente grafica, che era basato su MS-DOS per la retrocompatibilità con le applicazioni precedenti.

Tuttavia, l’azienda voleva creare un nuovo sistema operativo che combinasse l’interfaccia grafica di Windows ma potesse fare di più di quello che era in grado di fare l’MS-DOS a 16 bit. Il risultato finale fu Microsoft Windows NT 3.1, che “diventò oro” (rilasciato alla produzione) 30 anni fa oggi, il 27 luglio 1993.

Oltre a Windows NT 3.1, creato per il mercato aziendale e delle workstation, Microsoft ha anche lanciato un Windows NT 3.1 Advanced Server, creato per i computer server, come indica il nome.

Sì, questo significa che oggi è anche il 30° compleanno di Windows Server. Microsoft celebra persino quel traguardo oggi con un post sul blog . Il post affermava:

Questa straordinaria versione, dotata di architettura a 32 bit e che vanta l’indipendenza del processore, ha inaugurato una nuova era delle capacità di elaborazione. Tra le sue caratteristiche di spicco c’erano il multitasking preventivo, il multiprocessing e il supporto multiutente, che hanno elevato collettivamente lo standard dei sistemi operativi. Windows NT Server 3.1 ha gettato le basi per una moltitudine di successive iterazioni di Windows e Windows Server.

Secondo il libro Microsoft Secrets del 1998 degli autori Michael A. Cusumano e Richard W. Shelby , la genesi di Windows NT 3.1 è iniziata alcuni anni prima nel 1988. All’epoca, Microsoft governava il mondo dei PC con MS-DOS e il primo primo versioni di Windows.

Tuttavia, c’erano crescenti preoccupazioni da parte del co-fondatore dell’azienda Bill Gates e del suo chief technical officer Nathan Myhrvold che la combinazione di CPU con architetture RISC e sistemi operativi Unix potesse rappresentare una minaccia per la presa di Microsoft sull’informatica.

Gates ha assunto Dave Cutler, che in precedenza ha lavorato presso DEC (Digital Equipment Corporation) per guidare lo sviluppo di Windows NT 3.1. Originariamente, il piano era lavorare con IBM su una versione del suo sistema operativo OS/2. Inoltre, l’architettura della CPU di base per il nuovo sistema operativo era l’Intel i860, basato sul design del chip RISC.

Tuttavia, Microsoft alla fine decise di abbandonare la sua partnership con IBM e il suo sistema OS/2, grazie in parte al successo di Windows 3.0, lanciato nel 1990. Fu anche presa la decisione di far funzionare il sistema operativo con i chip Intel che avevano il suo standard architettura x86, che Intel ha continuato a supportare fino ad oggi.

I requisiti di sistema per Windows NT 3.1 per i chip Intel x86 erano piuttosto elevati per il 1993. Aveva bisogno di una CPU con almeno 25 MHz di velocità di clock, insieme a 12 MB di RAM, 75 MB di spazio su disco rigido e una scheda grafica VGA.

Il sistema operativo potrebbe anche essere utilizzato con PC con processori che utilizzavano le architetture MIPS e DEC Alpha.

Windows NT 3.1 poteva fare molte cose che i sistemi operativi Windows standard di quell’epoca non potevano fare. Il post sul blog di Microsoft di oggi lo riassume al meglio:

Questa straordinaria versione, dotata di architettura a 32 bit e che vanta l’indipendenza del processore, ha inaugurato una nuova era delle capacità di elaborazione. Tra le sue caratteristiche di spicco c’erano il multitasking preventivo, il multiprocessing e il supporto multiutente, che hanno elevato collettivamente lo standard dei sistemi operativi. Windows NT Server 3.1 ha gettato le basi per una moltitudine di successive iterazioni di Windows e Windows Server.

Le vendite del sistema operativo sono state da leggere a moderate. All’epoca mancavano applicazioni a 32 bit pure che potessero essere eseguite su Windows NT 3.1 e, come abbiamo affermato in precedenza, i requisiti di sistema erano alti in quel momento.

Nonostante ciò, l’influenza di questo sistema operativo sulle future versioni del sistema operativo Microsoft Windows, comprese quelle realizzate per PC consumer, continua ancora oggi.

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