Un rapido sguardo al lancio della prima versione di Microsoft Excel 38 anni fa

All’inizio di questa settimana abbiamo esaminato il lancio della prima versione di Microsoft Word nel 1983 . Abbiamo menzionato che c’erano una serie di date contrastanti per il lancio effettivo del programma. Per fortuna, questo non è il caso del rilascio di un altro importante prodotto software Microsoft, Excel.

Tutte le risorse online che abbiamo visto, inclusa la pagina della cronologia di Microsoft , mostrano che il primo rilascio di Microsoft Excel è avvenuto il 30 settembre 1985, ovvero 38 anni fa oggi.

Proprio come il rilascio di Word, il lancio del programma per fogli di calcolo Excel è stato effettuato da Microsoft quando c’era molta concorrenza in questo specifico spazio software. VisiCalc è stato il primo programma di questo tipo, lanciato nel 1979. Nel 1983, Lotus 1–2–3 è stato rilasciato e ha rapidamente superato VisiCalc.

Microsoft aveva già tentato di entrare nel settore dei fogli di calcolo, anche prima del rilascio di Lotus 1-2-3, con il lancio di Microsoft Multiplan nel 1982. Il programma a 8 bit fu rilasciato per diversi sistemi operativi tra cui MS-DOS, CP /M, Xenix e altri.

È stato rilasciato anche per numerosi PC diversi come Commodore 64, Apple II, RTS-80 e altri. Nel 1984 fu rilasciata una versione di Multiplan per Apple Macintosh, che utilizzava una GUI invece di un’interfaccia basata su testo.

Tuttavia, le vendite della Multiplan non furono abbastanza elevate da sconfiggere la popolarità della Lotus 1-2-3. Microsoft ha deciso di creare un nuovissimo programma per fogli di calcolo. GeekWire ha pubblicato un articolo interessante sulla creazione del secondo tentativo di Microsoft, e in definitiva riuscito, di un programma del genere, con le chat di alcune delle persone che lo hanno sviluppato.

Una delle cose sottolineate dall’articolo è che gli sviluppatori di Microsoft hanno inventato alcune funzionalità che Lotus 1-2-3 non aveva. Ciò includeva quello che veniva chiamato “richiamo intelligente”:

Invece di ricalcolare tutte le celle quando una cella veniva modificata, ricalcolava selettivamente le celle interessate dalla modifica, rendendo il programma più efficiente e migliorandone le prestazioni sull’hardware limitato dei primi personal computer.

Quando era in fase di sviluppo, GeekWire disse che era sotto il nome in codice “Odyssey”. Tuttavia, alcuni altri nomi suggeriti sono stati scartati, come “Master Plan” e il nostro preferito, “Mr. Foglio di calcolo”.

Il nome finale di Excel deriva da un suggerimento di un anonimo direttore di filiale della Microsoft nel 1984, secondo il libro “A History Of The Personal Computer” di Roy A. Allen .

La prima versione di Excel lanciata 38 anni fa oggi è stata rilasciata per il popolare Apple Macintosh. Stranamente, non è mai stata rilasciata una versione di Excel creata per MS-DOS. Microsoft ha deciso che l’interfaccia utente grafica creata per il Mac era il modo migliore per accedere al foglio di calcolo.

Anche Microsoft ha rilasciato la prima versione di Windows nel 1985, pochi mesi dopo il lancio di Excel. Due anni dopo fu lanciata la prima versione Windows di Excel e subito dopo le vendite del programma superarono quelle di Lotus 1-2-3. Insieme agli altri prodotti software per la produttività come Word e PowerPoint, Microsoft è riuscita a dominare quel mercato e a realizzare quei programmi richiesti per quasi tutte le aziende negli anni ’90 e all’inizio degli anni 2000.

Oggi, anche se sono sicuramente disponibili altri programmi per fogli di calcolo, in particolare Fogli Google, Microsoft Excel rimane la forza principale in quel mercato. Microsoft continua ad aggiornare il programma con nuove funzionalità, come la recente edizione che aggiunge il supporto per il linguaggio di codifica Python . Solo poche settimane fa è stato anche aggiunto un miglioramento per la modalità di calcolo manuale che non era stato modificato in modo apprezzabile da quando VisiCalc è stato lanciato per la prima volta nel 1979. Questo è un progresso.