Un rapido sguardo al lancio e alla promozione di Windows 95 28 anni fa

Al giorno d’oggi, il rilascio di un nuovo sistema operativo per PC, o addirittura della maggior parte dei prodotti software per PC, viene gestito quasi esclusivamente online. Scarichiamo semplicemente l’aggiornamento sui nostri sistemi e poi ci lamentiamo di eventuali bug che potrebbero comparire su Reddit. Tuttavia, qualche decennio fa, andavamo effettivamente nei negozi per acquistare software.

Questo è stato certamente il caso di Windows 95, lanciato 28 anni fa, il 24 agosto 1995. Può essere difficile da credere adesso, ma a quei tempi il debutto di questo successore di Windows 3.1 era più che un semplice rilascio di un sistema operativo. È stato un vero evento mediatico, simile al lancio di un videogioco ad alto budget o all’uscita di un film oggi.

Il giorno del lancio, il Washington Post ha sottolineato come Microsoft avesse speso fino a 300 milioni di dollari per promuovere Windows 95. Ha fatto acrobazie come accendere le luci dell’Empire State Building di New York sui colori rosso, giallo e verde, che erano i colori stessi colori che erano nel logo di Windows 95. A Toronto, la CN Tower è andata un po’ oltre con un enorme striscione alto 90 metri che mostra l’ormai iconico pulsante Start sul sistema operativo.

Quel giorno Microsoft tenne il proprio evento di lancio presso la sede di Redmond, Washington . Bill Gates, ovviamente, era lì per dimostrare l’evento, e la compagnia ha portato il comico e conduttore di talk show a tarda notte del Tonight Show Jay Leno per fare un sacco di battute abbastanza poco divertenti.

Microsoft ha contribuito a creare un nastro VHS venduto insieme al lancio di Windows 95 per mostrare alle persone come utilizzare il sistema operativo. È stata promossa come la prima “cyber sitcom” perché aveva gli attori Jennifer Aniston e Matthew Perry.

Hanno impiegato un po’ di tempo dalle riprese del loro programma di successo Friends per filmare questa presentazione piuttosto imbarazzante, mentre imparavano i dettagli di Windows 95. Pensiamo che probabilmente siano stati pagati un sacco di soldi per fare questo video, che è stato imbarazzante anche da guardare. 28 anni fa.

Parlando di persone che vengono pagate, la parte più visibile della promozione di Windows 95 sono stati gli spot televisivi di Microsoft, che utilizzavano la canzone “Start Me Up” dei Rolling Stones in sottofondo. Questa era la prima volta che la rock band concedeva in licenza una delle loro canzoni per uno spot televisivo.

In un articolo archiviato sul sito Jupiter Research del 2006 , Brad Silverberg, che ha contribuito a guidare lo sviluppo di Windows 95, ha ricordato come l’azienda è riuscita a convincere i membri della band a firmare l’accordo.

Ha anche detto che Microsoft non ha pagato ai Rolling Stones 10 o 12 milioni di dollari per i diritti della canzone, come riportato da altri media in quel momento. Egli ha detto:

Non sono libero di rivelare l’importo esatto, ma era una piccola frazione. Sono stati gli Stones, che dopo aver concluso l’accordo, hanno fatto trapelare la cifra più importante in modo da fissare il prezzo di mercato per il loro prossimo accordo.

Silverberg ha aggiunto che la band ha prima fornito a Microsoft una versione successiva di “Start Me Up” e non la versione originale. Apparentemente, ciò è dovuto al fatto che la traccia più recente è stata realizzata con i nuovi membri della band che avrebbero ottenuto un prezzo di royalty inferiore. Microsoft ha insistito per la traccia originale, come inizialmente concordato, quindi i Rolling Stones hanno finalmente inviato quella versione.

Anche se in alcuni negozi al dettaglio c’erano lunghe file per acquistare quella grande scatola di dischi con Windows 95, il Washington Post ha affermato che non tutti erano in fila per acquistare il tanto pubblicizzato prodotto di Microsoft:

Non c’è stata alcuna fretta folle per ottenere Windows 95 presso l’Office Depot in New Hampshire Avenue a Silver Spring questa mattina presto. Circa una dozzina di clienti erano presenti quando il negozio ha aperto i battenti a mezzanotte, e qualche altro ne è entrato dopo. Alle 00:30, una mezza dozzina di dipendenti avevano il negozio praticamente tutto per loro.

Alla fine, tutto il clamore e la promozione hanno dato i loro frutti a Microsoft poiché Windows 95 ha contribuito ad aumentare le vendite di PC in generale e ha reso l’utilizzo di un personal computer complessivamente più semplice per il grande pubblico. È un’era nel settore tecnologico che non verrà mai più duplicata.