Un rapido sguardo all’introduzione del primo sensore Microsoft Kinect (Project Natal)

Sembra che Microsoft stia finalmente eliminando il marchio Kinect, almeno per i dispositivi hardware. Pochi giorni fa, la società ha annunciato che stava terminando la produzione del suo Azure Kinect Developer Kit basato sull’azienda con la sua tecnologia di sensori di movimento.

È una piccola e tranquilla fine di un’era per Microsoft. È iniziato, almeno per il grande pubblico, con un sacco di promesse e clamore oltre 10 anni fa con quello che la società ha inizialmente chiamato Project Natal. Puoi imparare molto di più su come Microsoft ha sviluppato per la prima volta la tecnologia prima della sua rivelazione pubblica nell’eccellente storia di Polygon su Kinect .

Il 1 giugno 2009, Microsoft ha presentato Natal durante la conferenza stampa dell’E3 . All’improvviso, il pubblico del Galen Center di Los Angeles ha potuto vedere un video di persone che giocavano e interagivano con la loro console Xbox 360 senza un controller fisico. Invece, c’era un piccolo sensore 3D della fotocamera che rilevava i movimenti del loro corpo.

I membri della famiglia nel video stavano combattendo con un maestro virtuale di arti marziali, guidando un’auto da corsa, fingendo di essere un enorme mostro kaiju che abbatte edifici e altro ancora. C’era anche una sezione in cui una ragazza stava chattando in video con un’amica, e l’amica dall’altra parte mostra alcune scelte di abbigliamento che la ragazza poteva virtualmente provare tramite Natal e lo schermo della TV.

Ero lì a quell’evento e ricordo che la reazione del pubblico in quel momento fu piuttosto sbalordita. Molte persone probabilmente pensavano che questo fosse il passo successivo nell’interazione di gioco dopo che Nintendo aveva introdotto i controller del sensore di movimento Wii alcuni anni prima.

Microsoft ha fatto di tutto con la sua rivelazione. Il capo della divisione E3 di Microsoft all’epoca, Don Mattrick ha fatto emergere nientemeno che il famoso regista (e autodidatta giocatore di videogiochi) Steven Spielberg dopo quella presentazione video.

Ha detto al pubblico che ha avuto la possibilità di vedere e interagire con una demo per Natal un paio di mesi prima. Spielberg ha dichiarato che in quel momento si sentiva “presente per un momento storico”. Ha aggiunto che Microsoft non stava cercando di reinventare la ruota con Natal, “non si tratta affatto di una ruota”.

L’evento E3 ha poi proceduto a mostrare demo dal vivo di ciò che Project Natal potrebbe fare sul palco. Sfortunatamente, la demo è iniziata con il capo del team di Natal, Kudo Tsunoda, che mostrava il motion capture della telecamera di Natal su un avatar di Xbox 360. I movimenti dell’avatar erano decisamente selvaggi e esagerati e non corrispondevano affatto ai movimenti di Tsunoda.

Le demo hanno funzionato meglio in seguito quando Tsunoda ha mostrato come muovere la mano potrebbe essere usato per interagire con i menu di Xbox 360. Abbiamo anche visto demo dal vivo di un gioco in cui i giocatori potevano usare tutto il loro corpo per inviare palline virtuali ai bersagli sullo schermo e persino creare opere d’arte digitali con i loro movimenti e la loro voce.

La presentazione dell’E3 di Natal si è conclusa con lo sviluppatore di giochi Peter Molyneux che all’epoca lavorava per Microsoft come capo del suo studio di sviluppo Lionhead. Molyneux ha mostrato una demo filmata di Milo & Kate, in cui il sensore Natal è stato utilizzato per consentire ai personaggi del gioco di interagire con il giocatore tramite il riconoscimento vocale e del corpo.

Per la maggior parte, le persone sono rimaste estremamente colpite da ciò che Microsoft ha mostrato all’E3 con Natal. Nei commenti di Neowin sulla conferenza stampa. Lo scrittore Andrew Lyle ha dichiarato: “Wow, semplicemente wow. Questo cambierà il gioco per sempre. Ero così fuori di testa quando hanno dimostrato il gioco di Lionhead Milo e poter parlare con il tuo videogioco. Era fantastico.”

Tuttavia, un altro degli scrittori di Neowin all’epoca, Larry Cooney Jr, non fu venduto a Natal. Ha dichiarato: “Mia madre mi ha sempre detto che se non hai niente di carino da dire, non dire niente. Detto questo, capisco perché la SM lo stia facendo, lo faccio totalmente, e penso che sia bello anche vedere le cose avanzare, ma non sono poi così interessato in questo momento. Significa che fino a quando non può essere applicato in un modo che non mi richieda di agitare le braccia intorno al soggiorno in modo che mia moglie possa ridere di me mentre lo faccio, personalmente non ho alcun interesse.

La verità era che la demo di Natal all’E3 del 2009 sembrava all’epoca un cambiamento importante nell’industria dei videogiochi. Tuttavia, quel promettente cambiamento introdotto quel giorno non è durato. Forse ne scriveremo un altro giorno.