Un rapido sguardo indietro a IllumiRoom di Microsoft, il suo progetto di proiettore “immersive gaming”.

È sempre interessante dare uno sguardo indietro per vedere come le aziende tecnologiche immaginavano come sarebbe stato il futuro, diciamo, tra 10 anni. Un esempio di questo tipo di lungimiranza è stato rivelato per la prima volta nel gennaio 2013 alla fiera annuale CES. Microsoft ha annunciato una nuova idea per l’home gaming che ha chiamato IllumiRoom .

Il concetto era, in superficie, abbastanza semplice da capire. IllumiRoom ha combinato una console di gioco Xbox e un proiettore con la telecamera di rilevamento del movimento Kinect. Invece di rilevare e scansionare una persona, tuttavia, la videocamera Kinect si girava e scansionava la stanza.

Il Kinect verrebbe collegato al proiettore che si collegherebbe quindi alla console Xbox. Il proiettore genererebbe quindi immagini in movimento al di fuori della televisione standard, ma terrebbe anche conto dell’ambiente che circonda la TV. Il risultato è stato che i giocatori potevano vedere l’azione principale sulla propria TV, ma anche vedere le immagini al di fuori della televisione, come i contorni della mappa, le esplosioni che si verificano al di fuori del campo visivo della TV e altro ancora.

All’epoca si trattava di una tecnologia all’avanguardia. In un articolo di follow-up che ho scritto nell’aprile 2013 , ho indicato alcuni dei modi in cui IllumiRoom potrebbe essere utilizzato:

IllumiRoom presenta una serie di possibili illusioni, tra cui l’evidenziazione dei bordi di una stanza, l’oscillazione radiale che simula le interazioni nel gioco, illusioni di neve per espandere gli effetti di sfondo nella stanza e varie situazioni di realtà aumentata tra cui la caduta di oggetti dalla TV e dentro i dintorni.

Tuttavia, il concetto di IllumiRoom non è mai andato oltre la fase di ricerca, almeno in Microsoft. In realtà è facile capire perché. All’epoca, la maggior parte dei televisori a schermo piatto utilizzati nei salotti erano molto più piccoli di quanto non siano oggi. In effetti, un rapporto della società di ricerca Statistica afferma che nel 2013 la dimensione media di un televisore LCD negli Stati Uniti era di 39 pollici. Ora è considerato di dimensioni medio-piccole per una TV domestica nel 2023. In effetti, sempre più monitor per giochi per PC sono altrettanto grandi o più grandi ora. La stessa azienda afferma che la dimensione media della TV è ora superiore a 50 pollici.

Inoltre, la tecnologia passa da HD a 4K (e in alcuni casi 8K), insieme a display più avanzati come OLED e Mini-LED, l’uso di frequenze di aggiornamento più elevate e altro ancora hanno reso i televisori molto più avanzati per offrire ai giocatori un’esperienza molto più coinvolgente. I consumatori possono andare ancora più in alto se acquistano un proiettore a focale corta e uno schermo in grado di offrire ai salotti fino a 150 pollici per i giochi, a prezzi che diventano sempre più convenienti.

In breve, IllumiRoom è stata una soluzione al problema dei piccoli televisori da gioco che alla fine è stato messo in discussione da televisori più grandi, migliori e più economici, e questa tendenza è destinata a continuare per qualche tempo.

Tuttavia, la tecnologia utilizzata per alimentare IllumiRoom non è scomparsa del tutto. Nel 2017, il ricercatore capo del progetto, Brett Jones, ha lasciato Microsoft e ha co-fondato una società chiamata Lightform . Come IllumiRoom, Lightform ha creato dispositivi che mappano il mondo esterno e quindi proiettano animazioni ed effetti su quegli ambienti. A differenza di IllumiRoom, che era pensato per i giochi, Lightform era più uno strumento artistico e di marketing per le aziende per creare esperienze visive accattivanti. È stato utilizzato anche come sfondo per video musicali e spot pubblicitari

Sfortunatamente, la società è stata duramente colpita nel 2020 dalla pandemia di Covid-19, poiché le aziende hanno chiuso e il loro bisogno di qualcosa come Lightform è stato fortemente ridotto. Mentre l’azienda ha cercato di orientarsi creando un nuovo proiettore per spazi interni più piccoli come la casa, Lightform alla fine ha chiuso i battenti nel 2022.

Sebbene i dispositivi di mappatura video basati su proiettori come IllumiRoom e i prodotti Lightform non siano diventati dispositivi di consumo tradizionali, è possibile che la futura tecnologia dei proiettori diventi migliore e, cosa più importante, più economica affinché ciò avvenga. In tal caso, il gioco immersivo e l’esperienza domestica potrebbero andare in direzioni che al momento non possiamo prevedere.