Una rapida occhiata al tentativo di Microsoft di realizzare una piattaforma VR consumer, Windows Mixed Reality

Domani, 5 giugno, Apple terrà la sua conferenza annuale degli sviluppatori WWDC . A meno che la società non apporti modifiche dell’ultimo minuto, dovrebbe annunciare ufficialmente il suo visore per realtà mista , che sarà il suo primo grande lancio di hardware in una nuova categoria dall’Apple Watch.

In attesa di questa rivelazione, è interessante guardare indietro a pochi anni fa, quando Microsoft ha rivelato di aver creato una piattaforma software per visori per realtà mista di consumo. In effetti, è così che alla fine è stata chiamata la piattaforma: Windows Mixed Reality .

Questi visori consumer erano un po’ uno spin-off del visore HoloLens AR di Microsoft , che è stato annunciato per la prima volta nel 2015. Le prime unità sono state spedite all’inizio del 2016 al prezzo di $ 3.000 , che ironicamente è anche il prezzo dichiarato del visore per la realtà mista di Apple,

In origine, HoloLens veniva promosso per i suoi usi di gioco oltre alle sue funzionalità aziendali e aziendali. Tuttavia, Microsoft voleva vedere la piattaforma Windows Holographic utilizzata anche da produttori di hardware di terze parti , in modo da poter rilasciare cuffie che sarebbero state molto più convenienti e disponibili per le persone normali.

Nell’ottobre 2016, Microsoft ha annunciato per la prima volta che le cuffie per realtà mista consumer basate su Windows 10 sarebbero state create da un’ampia varietà di produttori di PC, tra cui HP, Dell, Lenovo, Asus e Acer. Inoltre, il prezzo di questi auricolari partirebbe da soli $ 299. Lenovo ha mostrato per la prima volta le sue cuffie pochi mesi dopo al CES di gennaio 2017 . Aveva due display OLED da 1.440 x 1.440 e due fotocamere. La società ha dichiarato che avrebbe lanciato l’auricolare alla fine del 2017 per meno di $ 400.

Nel marzo 2017, la piattaforma Windows Holographic ha cambiato nome in Windows Mixed Reality . Microsoft ha anche spinto l’idea che la realtà mista fosse un piano migliore della semplice realtà virtuale “normale” per questo tipo di visori. Microsoft ha dichiarato:

Microsoft ha rinominato “Windows Holographic” in “Windows Mixed Reality” per comprendere maggiormente la visione più ampia dell’azienda per la piattaforma. Stiamo unificando l’ecosistema della realtà mista attorno a una piattaforma che consente esperienze condivise e interoperabilità tra visori. Aprendo la piattaforma Windows Mixed Reality al settore in generale, prevediamo che la crescita delle app olografiche creerà esperienze più forti e dispositivi migliori per tutti.

A maggio 2017, HP e Acer hanno iniziato a offrire agli sviluppatori kit di sviluppo di cuffie per realtà mista . Allo stesso tempo, Microsoft ha annunciato i controller manuali per questi auricolari che sarebbero stati forniti in bundle con alcuni di questi dispositivi.

I produttori di PC Dell, Acer, Lenovo e HP hanno finalmente messo in vendita al pubblico le loro cuffie Windows Mixed Reality nell’ottobre 2017 . I primi dispositivi sono stati venduti per $ 399 o $ 499. Tutti avevano le stesse specifiche hardware, inclusi due display 1440 × 1440 da 2,89 pollici con una frequenza di aggiornamento di 90 Hz, un campo visivo orizzontale di 105 gradi e tracciamento al rovescio. Tutti erano in bundle con i controller Windows Mixed Reality di Microsoft, il che significava che in realtà mancavano il prezzo target iniziale di $ 299.

Solo poche settimane dopo, un nuovo produttore di hardware, Samsung, ha lanciato il proprio visore Windows Mixed Reality . In realtà presentava alcuni miglioramenti hardware, tra cui due display Super AMOLED da 1.440 x 1.600 e un campo visivo più ampio di 110 gradi. Nel febbraio 2018, Asus ha lanciato le sue cuffie .

Microsoft ha promosso il lancio di questi dispositivi come cuffie da gioco. Ha persino creato un “gioco” esclusivo di Halo, chiamato Halo: Recruit, per il rilascio delle prime cuffie. Tuttavia, è stata un’esperienza molto breve di cinque minuti.

La reazione del pubblico a queste cuffie è stata di indifferenza. Non si vendevano affatto bene e, a dicembre 2017, quei produttori di PC stavano rapidamente facendo sconti profondi di $ 200 su di loro per la stagione degli acquisti natalizi.

Dell, Asus e Lenovo non hanno rilasciato alcun nuovo prodotto Windows Mixed Reality dopo il lancio iniziale. Samsung ha rilasciato un piccolo aggiornamento del suo auricolare nell’autunno del 2018. Sempre nel 2018, Acer ha lanciato il suo secondo e ultimo auricolare per la piattaforma, ma l’Acer OJO 500 è stato commercializzato principalmente per uso aziendale e scolastico.

HP ha provato a farcela con un importante lancio di cuffie nel 2019. HP Reverb ha inserito due display 2.160 x 2.160 con un campo visivo ampliato di 114 gradi. Era anche più costoso a $ 599. Nel 2020, l’azienda ha lanciato Reverb G2 , con alcuni piccoli miglioramenti hardware come l’aggiunta di audio spaziale e alcuni nuovi controller.

Sarebbe anche la fine della gamma di cuffie Windows Mixed Reality. Microsoft continua a sviluppare il suo software Mixed Reality. In effetti, la società ha annunciato solo pochi giorni fa che il suo Mixed Reality Toolkit 3 verrà lanciato nel terzo trimestre del 2023 .

Tuttavia, la spinta per le cuffie per realtà mista che utilizzavano la piattaforma di Microsoft per essere un nuovo importante prodotto tecnologico di consumo si è rapidamente estinta quasi non appena è iniziata. Mentre Apple si prepara ad entrare in questo tipo di mercato, forse dovrebbe prendere alcune lezioni dal tentativo fallito di Microsoft.