Un rapido sguardo a Microsoft Internet Explorer 6.0, lanciato 22 anni fa questa settimana

All’inizio di questo mese abbiamo parlato del lancio del primo browser web di Microsoft, Internet Explorer 1.0, nel lontano 1995 . Era un browser piuttosto scarno, ma Microsoft lo aggiornò rapidamente con una versione 2.0 nello stesso anno, seguita dalla 3.0 nel 1996, dalla 4.0 nel 1997 e dalla 5.0 nel 1999.

Il 24 agosto 2001, 22 anni fa questa settimana, venne rilasciato Microsoft Internet Explorer 6.0, un paio di mesi prima del lancio del successivo sistema operativo consumer dell’azienda, Windows XP. Il browser, che d’ora in poi chiameremo IE6, ha rapidamente dominato il mercato con una quota fino al 90% nel 2004.

Tuttavia, il rilascio di IE6 potrebbe essere stato l’inizio di un importante punto di svolta nel dominio di Microsoft sul mercato dei browser. Ciò è dovuto a tre sviluppi, che si sono collegati l’uno all’altro. Il primo è che Microsoft ha sostanzialmente deciso, dopo sei importanti rilasci di IE, di fare un passo indietro e di non provare a sviluppare e rilasciare un importante aggiornamento delle funzionalità di IE6 con la stessa rapidità con cui le versioni precedenti di IE venivano aggiornate in passato.

Questa mancanza di sviluppo attivo ha portato alla scoperta di una serie di gravi falle di sicurezza in IE6. Come riportato all’epoca da ZDNet , nel 2004 i ricercatori di sicurezza riscontrarono molti problemi nel browser. Questi difetti venivano utilizzati dagli hacker per infettare i PC degli utenti IE6 semplicemente visitando siti Web infetti. I problemi di sicurezza consentono a IE6 di scaricare malware direttamente sui PC tramite tali siti.

Questi difetti nel browser web di Microsoft sono diventati così gravi che, nel giugno 2004, il governo degli Stati Uniti ha dovuto emettere un avviso chiedendo ai possessori di PC di non utilizzare IE6 senza alcune precauzioni. Un post archiviato dello US Computer Emergency Readiness Team (US-CERT) presso la Carnegie Mellon University descrive il problema:

Microsoft Internet Explorer (IE) non convalida adeguatamente il contesto di sicurezza di un frame che è stato reindirizzato da un server web. Un utente malintenzionato potrebbe sfruttare questa vulnerabilità per valutare lo script in diversi domini di sicurezza. Facendo sì che lo script venga valutato nella zona della macchina locale, l’aggressore potrebbe eseguire codice arbitrario con i privilegi dell’utente che esegue IE.

Microsoft ha rilasciato patch per cercare di correggere questi problemi, ma US-CERT ha anche consigliato agli utenti di IE6 di disabilitare lo scripting attivo e i controlli ActiveX nel browser o semplicemente di utilizzare completamente un altro browser.

Questo consiglio ha portato al terzo sviluppo, ovvero il rilascio del browser Firefox di Mozilla. Lanciato nel novembre 2004, il browser gratuito e open source presentava molte nuove funzionalità e meno problemi di sicurezza rispetto a IE6 ed è diventato rapidamente un’alternativa popolare.

Di conseguenza, Microsoft non ha mai più dominato la quota di mercato dei browser web come al culmine di IE6 nel 2004. Ciò è stato particolarmente vero dopo il lancio del browser Chrome di Google, lanciato pochi anni dopo, nel 2008.

Microsoft ha finalmente rilasciato Internet Explorer 7.0 nell’ottobre 2006, oltre cinque anni dopo il rilascio di IE6. Eppure, diversi anni dopo, il browser difettoso di Microsoft veniva ancora utilizzato da molte persone in tutto il mondo. Nel 2011, Microsoft ha lanciato una campagna di marketing chiamata IE6 Countdown , invitando gli utenti a smettere di utilizzare il vecchio browser web 10 anni dopo il suo lancio. Quella campagna alla fine riuscì a raggiungere questo obiettivo.

Naturalmente, ora il marchio IE stesso è stato completamente eliminato poiché Microsoft è andata avanti con il suo browser Edge. Anche gli aggiornamenti ai browser, e in effetti ai principali prodotti software nel loro complesso, si sono evoluti oltre ciò che erano nel 2004, poiché nuove funzionalità e correzioni di bug vengono rilasciate a un ritmo molto più rapido e regolare che mai, grazie in parte all’aumento della velocità velocità di Internet a banda larga.

La compiacenza di Microsoft con il lancio di IE6 22 anni fa è stata una delle ragioni principali per cui i rivali sono stati in grado di battere l’azienda nella guerra dei browser, e questo continua ancora oggi. Anche se Firefox non è così popolare come lo era una volta, Chrome e Safari di Apple superano entrambi i livelli di utilizzo di Microsoft Edge, secondo i numeri più recenti di StatCounter .