Un rapido sguardo a Age of Empires Online, incluso l’attuale revival gestito dai fan

Microsoft ha avuto un enorme successo alla fine degli anni ’90 e dall’inizio alla metà degli anni 2000 con la sua serie storica RTS di Age of Empires. Creato e sviluppato da Ensemble Studios, che Microsoft ha acquisito nel 2001, il franchise di giochi è diventato una parte importante del boom dei giochi di strategia in tempo reale di quel periodo che includeva anche il franchise Command and Conquer di Westwood e i giochi Warcraft e Starcraft di Blizzard.

Ensemble ha finito per realizzare tre giochi principali della serie, insieme a una serie di pacchetti di espansione e un titolo spin-off in Age of Mythology. Nonostante questo successo, Microsoft ha sospeso il franchise di Age of Empires quando ha deciso di chiudere Ensemble nel 2009, dopo aver realizzato il suo unico gioco non Age in Halo Wars per la console Xbox 360.

Tuttavia, non passò molto tempo prima che Microsoft decidesse di far rivivere nuovamente il franchise, ma in un modo completamente nuovo. La società ha deciso di lanciare un gioco RTS free-to-play nella serie chiamata Age of Empires Online. È stata una nuova direzione audace che alla fine non ha dato i suoi frutti.

Le voci su un nuovo gioco della serie iniziarono a diffondersi su Internet nel 2010, quando Kotaku riferì che un certo numero di ex sviluppatori di Age of Empires avevano formato un nuovo studio chiamato Robot Entertainment. Secondo quanto riferito, il team stava lavorando su un nuovo titolo di Microsoft Games Studios con il nome in codice “Project S “. Durante una presentazione alla Gamescom nell’agosto 2010, il gioco è emerso come Age of Empires Online.

Il titolo avrebbe mantenuto il gameplay RTS del franchise, ma fu presa la decisione di passare a uno stile artistico che molti avrebbero descritto come “fumettistico”, forse come un modo per attirare un pubblico più ampio. C’erano alcuni aspetti del gameplay multiplayer di massa, poiché i giocatori potevano personalizzare la loro capitale online. C’erano anche elementi di creazione nel gioco e i giocatori potevano combattere sia in battaglie online AI che PvP.

Nel febbraio 2011, è stato annunciato che Robot Entertainment non avrebbe più sviluppato Age of Empires Online. Invece, Gas Powered Games, i creatori dei giochi Dungeon Siege e Supreme Commander, avrebbero preso il sopravvento. In un’intervista con PC Gamer con il presidente di Robot Entertainment Patrick Hudson, ha spiegato che lo sviluppatore aveva sempre pianificato di passare a Gas Powered Games, che aveva già lavorato su contenuti e pacchetti di contenuti per il titolo.

Dopo un lungo periodo beta, Age of Empires Online è stato lanciato ufficialmente il 10 agosto 2011, con le sue prime due civiltà (greca ed egiziana). Microsoft aveva pianificato di trarre profitto da questo gioco free-to-play con pacchetti di contenuti, che andavano da oggetti cosmetici a un pass per la stagione 1 per $ 99,99 che avrebbe aggiunto, tra le altre cose, due future civiltà al gioco.

Nel giugno 2012, un aggiornamento del gioco ha consentito ai giocatori di utilizzare i punti Empire generati nel gioco per acquistare pacchetti di contenuti, rendendolo un vero gioco free-to-play. Tuttavia, Age of Empires Online non è riuscito a raggiungere un numero elevato di giocatori. Nel 2013, Microsoft ha dichiarato che non avrebbe più aggiunto nuovi contenuti al gioco. Il titolo è stato ufficialmente chiuso nel luglio 2014 .

Anche prima della chiusura di Age of Empires Online, Microsoft ha deciso di ripubblicare Age of Empires II con una rimasterizzazione in HD nel 2013 . Ciò ha portato tutti e tre i giochi della serie a ottenere remake della Definitive Edition e, infine, Microsoft ha pubblicato il nuovissimo Age of Empires IV dallo sviluppatore Relic Entertainment nel 2021.

Tuttavia, ci sono ancora alcuni fan di Age of Empires Online. Infatti, qualche anno fa, alcuni di loro decisero di far rivivere il gioco in proprio sotto il nome di Project Celeste . Il gioco è completamente gratuito (senza pacchetti di contenuti) e viene eseguito secondo le regole di utilizzo dei contenuti di gioco di Microsoft, ma senza alcun coinvolgimento o approvazione da parte di Microsoft.

Il team ha persino aggiunto nuovi contenuti al gioco e organizzato eventi stagionali speciali. Ha anche aggiunto una nuova civiltà, i Romani, prevista per il gioco originale prima della sua chiusura. Il team sta lavorando per aggiungere al titolo una civiltà completamente nuova, gli indiani.