Una rapida occhiata a quando Microsoft ha provato ad acquistare Nintendo, EA, Square Enix e Midway

40 anni fa oggi, il 15 luglio 1983, Nintendo ha lanciato la sua prima console per videogiochi casalinga nel suo nativo Giappone. È stato chiamato Family Computer (FC), ma è stato rapidamente chiamato Famicom. Pochi anni dopo, una versione ridisegnata del Famicom è stata lanciata negli Stati Uniti come Nintendo Entertainment System.

Mentre le console di gioco di consumo sono state lanciate negli Stati Uniti alla fine degli anni ’70, il crollo dei videogiochi dei primi anni ’80 ha fatto pensare ad alcune persone che i videogiochi domestici fossero solo una breve moda passeggera. Il successo del NES ha dimostrato il contrario e da allora il business delle console per videogiochi è maturato in un’enorme industria dell’intrattenimento.

Ironia della sorte, il 40° anniversario del lancio del NES in Giappone potrebbe essere a pochi giorni dalla più grande acquisizione di videogiochi e PC della storia. Microsoft ha attualmente tempo fino al 18 luglio per acquisire Activision Blizzard per 69 miliardi di dollari (anche se ora sembra più probabile che questa scadenza possa essere posticipata a fine mese).

Microsoft ha deciso per la prima volta di entrare nel settore dei videogiochi con la Xbox originale, lanciata nel novembre 2001. Dopo che il co-fondatore di Microsoft Bill Gates e l’allora CEO Steve Ballmer hanno dato ufficialmente il pollice in su al team Xbox per iniziare a lavorare sulla console, il team pensato di acquisire altri editori di giochi per rafforzare la libreria di lancio di Xbox.

Il più famoso, Microsoft ha fatto una proposta seria a Nintendo per cercare di acquistare la società. Ciò è stato rivelato per la prima volta nel 2021 in un articolo di Bloomberg di cui abbiamo parlato all’epoca . In breve, Bloomberg ha convinto Kevin Bachus, ex direttore delle relazioni con terze parti di Xbox di Microsoft, ad ammettere che Ballmer li ha fatti andare da Nintendo per vedere se volevano essere acquistati. Bachus ha detto che invece, “Hanno appena riso a crepapelle”.

Nel novembre 2021, per celebrare il 20° anniversario della Xbox originale, Microsoft ha creato un museo basato sul Web che ha ripercorso la creazione della console. Quel sito non è più attivo, ma Eurogamer è riuscito a conservare un’e-mail interna pubblicata sul sito. È dell’ottobre 1999 e mostrava il profondo interesse di Microsoft per l’acquisto di Nintendo.

Sfortunatamente, quell’immagine ha alcune parole verdi e nere che oscurano la maggior parte del suo testo. Tuttavia, possiamo vedere che la lettera è stata scritta dall’ex leader dell’hardware Xbox di Microsoft, Rick Thompson, a Jacqualee Story, l’ex EVP degli affari commerciali di Nintendo of America. In quella lettera, Thompson voleva che Story aiutasse a organizzare un incontro con i principali dirigenti di Nintendo in Giappone per parlare di una “possibile partnership strategica tra Nintendo e Microsoft sulle future piattaforme di videogiochi”.

Sembrerebbe che Microsoft stesse pensando a un accordo in cui avrebbe contribuito a creare l’hardware per una nuova console Nintendo, mentre Nintendo avrebbe realizzato i giochi. Apparentemente questo sarebbe separato dalla console Xbox di Microsoft. Ovviamente, un tale accordo non è stato preso.

Lo stesso articolo di Bloomberg parlava anche degli altri tentativi di Microsoft di acquistare editori prima del lancio della prima console Xbox. Electronic Arts era all’epoca il più grande editore di giochi di terze parti, quindi ovviamente a Microsoft sarebbe piaciuto acquistarlo per assicurarsi alcuni enormi franchise per Xbox (suona familiare?).

Tuttavia, secondo Thompson, i loro incontri con EA non sono andati bene:

Quindi entro e incontro il CEO di EA (Larry Probst). Prima di tutto, lui dice: “Chi diavolo sei? Ho parlato con persone di Microsoft per sempre e non ti ho mai incontrato prima. E poi ho detto: “Console”, e lui ha detto: “Ragazzi, non sapete nemmeno cosa significhi creare una console. Non ne hai idea. Sono tornato da quell’incontro dicendo, Ah, non è andata molto bene.

Bloomberg ha anche affermato che Microsoft ha tentato di acquistare Square Enix nel 1999 (quando era conosciuto solo come Square). Tuttavia, la società ha rifiutato l’accordo perché riteneva che l’offerta di Microsoft non fosse abbastanza alta. L’articolo affermava anche che Microsoft aveva preso seriamente in considerazione l’acquisto di Midway durante questo periodo.

Alla fine, la più grande acquisizione di Microsoft prima del lancio della prima Xbox è stata con uno sviluppatore di giochi molto più piccolo. Nel giugno 2000, Microsoft ha annunciato di aver acquistato Bungie, lo sviluppatore di giochi come Marathon e Myth. Lo sviluppatore ha entusiasmato la folla all’evento Macworld di Steve Jobs nel 1999 con una demo del suo gioco d’azione fantascientifico Halo. L’acquisizione di Microsoft e la decisione dell’azienda di trasformare Halo in un titolo di lancio per Xbox si sono rivelate un ritorno sull’investimento molto maggiore del previsto.

Ora, dato che Microsoft sembra essere molto vicina ad ottenere Activision Blizzard, dobbiamo chiederci cosa sarebbe potuto succedere se la società fosse riuscita ad acquistare Nintendo. Certamente avrebbe reso l’industria dei videogiochi molto diversa da dove si trova adesso.