Una rapida occhiata a Microsoft Bob, che è stato definito uno dei peggiori prodotti tecnologici di sempre

All’inizio di questa settimana, gli utenti di Windows 11 nel programma Insider hanno potuto finalmente provare il nuovo assistente generativo AI Windows Copilot con una nuova build nel Dev Channel . Una volta che quegli utenti lo abilitano , possono vedere se tutto il clamore dell’IA si tradurrà in una funzionalità davvero utile per i possessori di PC Windows.

Ovviamente. Microsoft ha fatto più di un tentativo per semplificare l’utilizzo di Windows e delle sue app per le “norme”. Abbiamo già esaminato la sfortunata funzione “Clippy” dell’Assistente di Office .

Da quando Clippy è stato ufficialmente chiuso, molte persone si sono affezionate a quella graffetta animata. In effetti, uno sviluppatore di terze parti ha rilasciato una versione Windows 10 e 11 non autorizzata di Clippy che utilizza ChatGPT all’inizio di questa settimana.

Mentre Clippy potrebbe non essere più considerato fastidioso come una volta, non c’è nessuno a cui piaccia Microsoft Bob. Questo software avrebbe dovuto rendere i PC Windows più facili da usare, proprio come dovrebbe fare Copilot. Invece, Microsoft Bob è rapidamente scomparso quasi non appena è stato lanciato.

A metà degli anni ’90, i prezzi dei personal computer stavano diminuendo e l’uso di Internet stava aumentando. Al momento del lancio di Bob nel marzo 1995, la versione Windows più recente di Microsoft era Windows 3.1.

La società riteneva che molte persone che all’epoca stavano acquistando un PC non fossero in grado di navigare nell’interfaccia utente nativa in 3.1. Quindi, hanno ideato una sovrapposizione dell’interfaccia utente che utilizzava arte e animazione per semplificare le cose.

Secondo il dipendente Microsoft Raymond Chen in un post sul blog del 2016 , il nome in codice di questo software in Microsoft era “Utopia”. Ciò indicava certamente la speranza che questo software fosse il modo perfetto per i normali consumatori di iniziare rapidamente a utilizzare i propri PC Windows.

Ciò che è venuto fuori dal progetto è far sembrare l’interfaccia utente come l’interno di una casa normale. L’idea era che le persone potessero guardare l’interfaccia e vedere oggetti familiari che, una volta cliccati, avrebbero lanciato l’appropriata applicazione Windows 3.1.

Se hai fatto clic sulla borsa con il simbolo del dollaro, avvierai Microsoft Excel. Se fai clic su carta e penna sulla scrivania, Word si avvia. L’interfaccia utente utilizzava anche qualcosa di simile a Clippy con figure animate come un cane che ti aiutavano a navigare nell’interfaccia.

La verità è che all’epoca aveva senso per Microsoft trovare un modo alternativo per utilizzare Windows 3.1. L’idea di base di utilizzare un’interfaccia grafica per avviare funzionalità e app di Windows è valida. Tuttavia, è stata l’esecuzione di questo prodotto il grosso problema.

Uno dei primi problemi è stato il nome definitivo di questo software. Chen ha dichiarato nel suo blog: “Quando abbiamo saputo che gli addetti al marketing avevano deciso di chiamare il prodotto Bob, abbiamo tutti scosso la testa increduli”. È solo, beh, un nome apparentemente scelto a caso.

Non avrebbe avuto importanza se il software doveva essere quello che Microsoft aveva inizialmente immaginato. Quando Bob è stato lanciato nel marzo 1995, il risultato finale è stato a dir poco scarso. L’interfaccia utente faceva sembrare che stessi giocando a un gioco, e un gioco per bambini, piuttosto che rendere Windows 3.1 più facile da usare.

Stranamente, Melinda Gates, prima di sposare e poi divorziare dal co-fondatore di Microsoft Bill Gates, era a capo del marketing di Microsoft Bob. In un post su LinkedIn del 2017 , ha ammesso che semplicemente non ha funzionato, dicendo:

Ho capito che flop come questo facevano parte del processo – infatti, scherzavamo sul fatto che dovevi avere un grave fallimento per ottenere la tua prima promozione – ma questo non li rendeva più piacevoli. Fino a quel momento, avevo commesso la maggior parte dei miei errori nelle note spese. Fallire così duramente, e così pubblicamente, è stata un’esperienza completamente nuova.

In breve, Bob è stato un disastro critico e di vendita per Microsoft e, dopo un piccolo aggiornamento del software nell’agosto 1995, la società ha interrotto la vendita del software all’inizio del 1996.

A quel punto, Microsoft era all-in con Windows 95, completo del proprio programma di marketing che mostrava agli utenti alle prime armi come navigare senza animali da cartone animato in un salotto animato in 2D. Anche l’ex CEO di Microsoft Steven Ballmer, in un’intervista del 2006 con CRN , ha dichiarato:

Siamo stati fortunati. Non c’è nulla di ciò che abbiamo intrapreso – con un paio di eccezioni come Microsoft Bob di cui parlerò in anticipo – in cui abbiamo deciso che non ci siamo riusciti e fermiamoci.

Dalla sua uscita, Time Magazine ha nominato Microsoft Bob una delle 50 peggiori invenzioni di tutti i tempi e PC World lo ha inserito al numero 7 nella sua lista dei 25 peggiori prodotti tecnologici di tutti i tempi.

Forse l’unica cosa buona che è venuta fuori da Bob è stato il carattere Comic Sans. Secondo un articolo della BBC nel 2010 , il dipendente Microsoft Vincent Connare ha notato che il cane animato in Bob usava Times New Roman quando “parlava”.

Connare ha ritenuto che fosse una scelta sbagliata e ha invece utilizzato il Comic Sans. Ironia della sorte, Comic Sans non è stato utilizzato per il cane in Bob per motivi tecnici, quindi è stato successivamente aggiunto come opzione di carattere per Windows 95. Almeno Comic Sans è ancora disponibile, mentre Bob è regolato nella pattumiera del software scatole.