Votre prochain ordinateur pourrait ne pas être équipé d’un processeur AMD ou Intel

Depuis des décennies, Intel et AMD font partie du statu quo sur le marché des processeurs. Grâce à l’adoption généralisée de leurs processeurs x86 et au faible support logiciel des processeurs basés sur Arm, les deux sociétés sont restées incontestées pendant des années. Mais une rupture pourrait se produire avec la nouvelle vague de processeurs Arm de Qualcomm. Pour la première fois, votre prochain ordinateur portable pourrait ne pas être équipé d’un processeur AMD ou Intel.

La troisième venue de Windows sur Arm

Vous connaissez peut-être l’armée de puces Snapdragon qui équipent de nombreux smartphones actuels. Eh bien, ces puces, également produites par Qualcomm, utilisent l’architecture ou le jeu d’instructions Arm, tout comme les autres séries de SoC mobiles telles que Mediatek, Exynos, Unisoc et Google Tensor.

Vous vous demandez peut-être pourquoi ces puces Arm n’ont pas réussi à se faire une place sur les ordinateurs de bureau et les ordinateurs portables, si elles sont si répandues dans le monde mobile ? Ce n’est pas faute d’avoir essayé. Microsoft s’est déjà associé à Qualcomm à deux reprises pour tenter de faire de Windows sur Arm une réalité : une fois en 2012 avec Windows RT, puis une autre fois en 2017 avec une version de Windows 10. Dans les deux cas, les processeurs Arm ont rencontré de nombreux problèmes, comme le manque d’applications natives, les performances supérieures des processeurs x86 et la compatibilité existante des systèmes professionnels avec les processeurs x86.

Fin 2023, Qualcomm a annoncé ses nouveaux SoC basés sur Arm, alimentés par le nouveau processeur Oryon à 12 cœurs, le GPU Adreno et le NPU Hexagon (unité de traitement neuronal), et appelés Snapdragon X Elite et Snapdragon X Plus. Qualcomm fait de grandes déclarations en termes de performances, d’autonomie de la batterie et de traitement de l’IA. Ils affirment même que leurs nouvelles puces sont jusqu’à deux fois plus rapides que celles de la concurrence tout en utilisant un tiers de la puissance. Ils revendiquent également jusqu’à 50 % de performances en plus que les AMD Ryzen 9 7940HS et Intel Core Ultra 9 185H, ce qui est phénoménal.

Vous savez peut-être qu’Apple est passé aux processeurs basés sur Arm en 2020 avec ses puces de la série M. Qualcomm affirme également que ses nouvelles puces battent le MacBook Pro M3 en termes de performances multithread d’environ 30 %. Si les premiers tests sont prometteurs, les résultats par rapport aux MacBook d’Apple sont moins impressionnants. Le fait qu’il soit toujours au même niveau que les puces M3 d’Apple n’est certainement pas à prendre à la légère.

Cette nouvelle entrée de Qualcomm pourrait bien être de loin la plus importante, compte tenu du soutien des géants de l’industrie, parmi lesquels Microsoft, Asus, Lenovo, Samsung, Dell, HP et Acer. À l’ère actuelle des PC IA et du matériel IA embarqué, les solides performances de 45 TOPS du NPU Snapdragon X sont très prometteuses. Une fois que les développeurs commenceront à développer davantage d’applications pour Arm, tout l’espace Arm sur ordinateur portable se réchauffera assez rapidement. Un autre test décisif crucial pour Qualcomm sera la performance du code x86 sur ses processeurs Arm (via l’émulation).

Intel a confiance en Lunar Lake

Intel prépare Lunar Lake, ses processeurs mobiles de nouvelle génération qui succèdent aux puces Meteor Lake actuelles (désormais connues sous le nom de Core Ultra). Ces processeurs de nouvelle génération misent beaucoup sur les cœurs E d’Intel plutôt que sur les cœurs P pour maximiser l’efficacité énergétique et la durée de vie de la batterie. L’architecture hybride d’Intel composée de cœurs Performance et Efficiency est la clé de l’équilibre entre performances et efficacité depuis les processeurs Alder Lake de 12e génération de la société.

Intel est assez confiant dans sa capacité à « briser le mythe » selon lequel Arm est plus efficace que x86, une fois que ses processeurs Lunar Lake seront lancés plus tard cette année. Intel se trouve dans une situation difficile depuis que Microsoft a annoncé que ses nouvelles fonctionnalités Copilot+ ne fonctionneront pas sur les puces Meteor Lake d’Intel, car les 11,5 TOPS de leur NPU sont loin derrière les 40 TOPS minimum de Microsoft.

Le processeur NPU du Snapdragon X Elite, en revanche, est capable d’atteindre 45 TOPS, battant ainsi confortablement Meteor Lake en termes de performances d’IA. Intel espère donc que ses puces Lunar Lake, avec une performance NPU promise de 48 TOPS, contribueront à renverser la situation. Pour l’instant, Lunar Lake n’est pas encore disponible, alors que les machines Snapdragon X Elite sont déjà disponibles à l’achat. Il s’agit désormais de savoir qui va s’emparer du plus grand nombre de parts de marché.

AMD et Nvidia pourraient concurrencer Qualcomm

Oui, vous avez bien lu. Selon un rapport de Reuters, AMD et Nvidia prévoient de développer leurs propres processeurs Arm et de concurrencer Qualcomm sur le marché Windows on Arm. Selon les rapports, nous pourrions voir des puces Arm d’AMD et de Nvidia dès 2025. L’entrée de ces géants sur un marché naissant pourrait entraîner un grand bouleversement dans le secteur des PC Windows.

AMD et Nvidia ont tous deux une grande expérience dans le développement de processeurs mobiles avec des cœurs CPU et GPU, et même des processeurs Arm. Ainsi, le fait que les deux sociétés se tournent vers le marché Windows sur Arm n’est pas aussi ridicule que certains pourraient le croire. Actuellement, Qualcomm est le partenaire exclusif de Microsoft pour les puces Arm jusqu’en 2024. Mais les choses pourraient changer si AMD ou Nvidia parviennent à proposer de meilleurs produits et à signer un meilleur accord avec Microsoft.

Nvidia pourrait même s’associer à Intel pour fabriquer ses processeurs Arm. Le PDG de Nvidia, Jensen Huang, a déjà envisagé d’utiliser les fonderies d’Intel pour produire ses GPU ; ce sentiment pourrait très bien s’étendre également aux processeurs. Le partenariat entre AMD et Intel pourrait ne pas se concrétiser, et comme la société ne fabrique pas ses propres processeurs, elle sous-traitera la fabrication à son partenaire de fabrication actuel, TSMC, qui fabrique d’ailleurs près de 100 % de tous les processeurs ARM du monde.

Qualcomm a une longueur d’avance

Les pièces du puzzle se mettent en place pour qu’une nouvelle classe de processeurs se taille une place sur le marché des PC Windows. Qualcomm est le premier à se lancer avec ses processeurs de la série Snapdraon X, avec plusieurs produits déjà sur le marché. Et les performances et l’autonomie de la batterie ne sont que prometteuses, compte tenu du fait qu’il s’agit d’un produit de première génération. Même si Qualcomm ne parvient pas à battre Intel, AMD ou Apple, il a créé un grand buzz dans l’industrie, et les choses ne peuvent que s’améliorer à partir de maintenant.

De toute évidence, Windows sur Arm est un marché lucratif, comme le montre l’intérêt de sociétés comme Nvidia et AMD pour la fabrication de leurs propres puces Arm. De plus, le battage médiatique autour des PC IA pousse tout le monde à développer des NPU plus puissants que ceux de la concurrence. Les puces Lunar Lake d’Intel ont beaucoup à prouver dans quelques mois, et même Apple a été mis au courant, compte tenu de la performance impressionnante des machines Snapdragon X face à ses MacBook M3. Ses puces M4 sont certainement loin devant tout le reste, mais les choses pourraient ne pas rester ainsi longtemps.

Des temps passionnants à venir pour les PC Windows

Windows on Arm pourrait se limiter aux ordinateurs portables à court terme, mais il est néanmoins intéressant de voir comment le marché évolue. Apple a connu un grand succès lors de la transition d’Intel vers des puces Arm personnalisées, et Qualcomm suit désormais le mouvement, avec AMD et Nvidia qui pourraient se joindre à la fête l’année prochaine. Même le marché des processeurs de bureau semble intéressant avec l’arrivée des puces de la série Ryzen 9000 d’AMD en juillet et des puces Arrow Lake d’Intel plus tard cette année.

Crédit image : Qualcomm .