Retour rapide sur le moment où Microsoft a tenté d’acheter Nintendo, EA, Square Enix et Midway

Il y a 40 ans aujourd’hui, le 15 juillet 1983, Nintendo lançait sa première console de jeu vidéo domestique dans son Japon natal. Il a été nommé Family Computer (FC), mais il a rapidement été appelé Famicom. Quelques années plus tard, une version repensée de la Famicom est lancée aux États-Unis sous le nom de Nintendo Entertainment System.

Alors que les consoles de jeux grand public ont été lancées aux États-Unis à la fin des années 1970, le crash du jeu vidéo du début des années 1980 a amené certaines personnes à penser que les jeux vidéo domestiques n’étaient qu’une brève mode. Le succès de la NES a prouvé le contraire et le secteur des consoles de jeux vidéo est depuis devenu une industrie du divertissement massive.

Ironiquement, le 40e anniversaire du lancement de la NES au Japon n’est peut-être qu’à quelques jours de la plus grande acquisition de jeux vidéo et de PC de l’histoire. Microsoft a actuellement jusqu’au 18 juillet pour acquérir Activision Blizzard pour 69 milliards de dollars (bien qu’il semble plus probable maintenant que cette date limite pourrait être repoussée à plus tard ce mois-ci).

Microsoft a d’abord décidé de se lancer dans l’industrie du jeu vidéo avec la Xbox originale, qui a été lancée en novembre 2001. Après que le co-fondateur de Microsoft, Bill Gates, puis le PDG Steve Ballmer aient officiellement donné à l’équipe Xbox le feu vert pour commencer à travailler sur la console, l’équipe pensé à acquérir d’autres éditeurs de jeux pour renforcer la bibliothèque de lancement de la Xbox.

Le plus célèbre, Microsoft a fait un sérieux pas à Nintendo pour essayer d’acheter l’entreprise. Cela a été révélé pour la première fois en 2021 dans un article de Bloomberg dont nous avions parlé à l’époque . En bref, Bloomberg a fait admettre à Kevin Bachus, l’ancien directeur des relations avec les tiers Xbox de Microsoft, que Ballmer les avait obligés à se rendre chez Nintendo pour voir s’ils aimeraient être achetés. Bachus a dit qu’à la place, « Ils se sont juste moqués de leur cul. » Ouch.

En novembre 2021, pour célébrer le 20e anniversaire de la Xbox originale, Microsoft a créé un musée en ligne qui revient sur la création de la console. Ce site n’est plus en ligne, mais Eurogamer a réussi à conserver un e-mail interne publié sur le site. Cela date d’octobre 1999 et cela montre le profond intérêt de Microsoft pour l’achat de Nintendo.

Malheureusement, cette image contient des mots verts et noirs masquant la majorité de son texte. Cependant, nous pouvons voir que la lettre a été écrite par l’ancien responsable du matériel Xbox de Microsoft, Rick Thompson, à Jacqualee Story, l’ancien vice-président exécutif des affaires commerciales de Nintendo of America. Dans cette lettre, Thompson voulait que Story aide à organiser une réunion avec les principaux dirigeants de Nintendo au Japon pour parler d’un « possible partenariat stratégique entre Nintendo et Microsoft sur les futures plateformes de jeux vidéo ».

Il semblerait que Microsoft envisageait un accord où il aiderait à créer le matériel pour une nouvelle console Nintendo, tandis que Nintendo créerait les jeux. Cela serait apparemment séparé de la propre console Xbox de Microsoft. Évidemment, un tel arrangement n’a pas été fait.

Ce même article de Bloomberg parlait également des autres tentatives de Microsoft d’acheter des éditeurs avant le lancement de la première console Xbox. Electronic Arts était à l’époque le plus grand éditeur de jeux tiers, alors bien sûr, Microsoft aurait adoré l’acheter pour sécuriser d’énormes franchises pour Xbox (cela vous semble familier ?).

Cependant, selon Thompson, leurs rencontres avec EA ne se sont pas bien passées :

Alors j’entre et rencontre le PDG d’EA (Larry Probst). Tout d’abord, il dit : « Qui diable es-tu ? J’ai toujours parlé avec des gens de Microsoft et je ne vous ai jamais rencontré auparavant. Et puis j’ai dit, « Console », et il a dit, « Vous ne savez même pas ce que c’est que de faire une console. Vous n’avez aucune idée. Je suis revenu de cette réunion en disant, Ah, ça ne s’est pas si bien passé.

Bloomberg a également déclaré que Microsoft avait tenté d’acheter Square Enix en 1999 (à l’époque où il était simplement connu sous le nom de Square). Cependant, la société a rejeté l’accord car elle estimait que l’offre de Microsoft n’était pas assez élevée. L’article indiquait également que Microsoft envisageait sérieusement d’acheter Midway pendant cette période.

En fin de compte, la plus grande acquisition de Microsoft avant le lancement de la première Xbox était avec un développeur de jeux beaucoup plus petit. En juin 2000, Microsoft a annoncé qu’il avait acheté Bungie, le développeur de jeux comme Marathon et Myth. Le développeur a séduit la foule lors de l’événement Macworld de Steve Jobs en 1999 avec une démo de son jeu d’action de science-fiction Halo. Cette acquisition de Microsoft et la décision de la société de faire de Halo un titre de lancement Xbox ont fini par être un retour sur investissement beaucoup plus important que prévu.

Maintenant, comme Microsoft semble être très proche d’obtenir Activision Blizzard, nous devons nous demander ce qui aurait pu se passer si la société avait réussi à acheter Nintendo. Cela aurait certainement rendu l’industrie du jeu vidéo très différente de ce qu’elle est actuellement.